VRMMO-RPG：SecondWorld／第二世界スフェリカ ――『ガールズ・リプレイ』――

第二話 『初めてのパーティ』

16

　「そういえば、ロリちゃん、何か頼む？」

　「え？」

　唐突に、フェルマータが聞いてきた。


　「ほら、ここ一応カフェだから」

　「あ、いえっ！　大丈夫、です！」

　ＳＴＰスタミナは満タンだし、美味しいかどうかもかなりあやしい。
　なにせ、味覚の伝達においてはまだ発展途上のＶＲだ。
　ＳＴＰスタミナの回復以外の用途で、ゲーム内での飲食は、本当にただの趣味で。
　特に、お店を経営しているプレイヤーのメニュー開発のセンスの具合によっては、緊急ログアウトが必要になるかもしれない。ダッシュで、お花畑に水をやる羽目になる。
　
　まぁ、ローリエはお店で何かを食べたことは１度もないので、全部攻略サイト情報だけれど。

　「そう？　ここの料理はけっこう頑張っているのよ」
　しかし、フェルマータはここの料理を試したことがあるのだろう。
　すこし残念そうだ。
　
　マナも、ここの料理は食べたことが無い様子で、「そうなの？」とフェルマータに尋ねる。

　「ええ、なんでもスフェリカの料理を研究するって、お店を建てたみたいだし期待はできると思うわ。たぶん、今もマスターはメニュー開発しているんじゃないかしら」

　そういえば、お店の店員はまばらで、店主の姿は見えない。
　開発中だというのなら、バックヤードに居るのかもしれない。
　
　しかし、店員も少ないが、客も少ないのは気になる所。
　ここは仮にも首都のど真ん中なのに。

　それに、この仄かに香る木材の香。
　予想できることは一つ。

　ローリエは、何気なく尋ねる。

　「そ、そういえば、このお店、出来たばかり……ですか？」

　「そうよ。まだオープンして一週間くらいじゃないかしら。だから、斡旋できるクエストも少ないし、メニューも少ないし、稼ぎが少ないから店員もそんなに雇えないみたい」

　へぇ。
　こんなすごい立地にこんなに広いお店を建てるなんて、結構なリアルマネーが必要なのに。
　と、ローリエは感心してしまう。

　そして確かに、まだお店としては未完成らしく。
　たまに入ってくる客は、まるで美術館に来たかのように、店内を一巡すると出て行ってしまう。
　階段という境界を隔てた対岸のクエスト斡旋所からは、「ろくな依頼ねぇじゃねえか？　なんかねぇのか？　まだ貼りだしてないやつとかよォ？」なんて、客のクレームが聞こえてきている。


　「露店の代行も、まだ受けてない？」

　マナが口を挟む。
　「たぶんね――」とフェルマータ。
　「――そもそもお店に知名度が無いのよ。ここでアイテムを売るとなれば、代行費用を取られるわけだし、疎らにしかお客が来ないお店で、アイテム売っても効率悪いでしょ？」

　「まぁそうね」

　「せめて何か、ものすごいレア物の露天販売の代行を取り付けることが出来たら、ちょっとは違うんでしょうけどね」
　

　確かに、現状、広い店内は遊んでいる空間が多いようにみえる。
　おそらく、その遊んでいる空間が、代行販売のための場所なのだろう。

　今はがらんとしている。

　ローリエはさらに問う。

　「２階は何に使ってるんです？」

　「２階は、宿よ。長期滞在も出来るわ。今の所、宿が一番の収入源みたいだから、良かったらロリちゃんも使ってあげてね」

　「私たちも使ってる」
　「うん、一番安い部屋なら、一泊５０００グランで、首都の中ではリーズナブルな方よ」

　うん。どうだろう。
　ずっと森に居て、宿を使ったことが無いローリエには、高いか安いか分からない。
　
　それにしても、二人はこの宿を拠点にしているのだろうか。
　だとしたら、ローリエも使う必要があるだろう。
　自分だけ、使わないというのは、なんか……疎外感を感じるので。


　ローリエもこの宿の利用を検討しよう、と思っていると。

　フェルマータが立ち上がった。
「さて、では、せっかくだし、このまま三人で今日の宿代でも稼ぎに行きましょうか」
　
　続いてマナも席を立つ。
「そうね。ロリの実力も見たい」


「へっ！？」
　ローリエは驚く。
　二人を見上げて。

　
「――場所どこにする？　いつもの場所？」
「そうね。急にランクを上げても上手くいくか分からないわ。今日はロリの戦いぶりを観察するだけにする。あそこなら、雷属性の魔物は出ないし、ロリにも戦いやすい筈」
「おっけー」

　オォ！？
　おっけーではない！
　勝手に話が進んでいく。
　それに、ロリというあだ名が定着してしまっている。
　
　なんということでしょう。

　フェルマータとマナは、今から出立する気満々で、ローリエの行動を待っている。

「え、行くんですか？　今から！？」

「そうだけど、このあとなにかリアルで用事でも？」

「いえッ……。別に、無い、ですけど」

「じゃ、行きましょ」

「大丈夫。フェルが守ってくれる」

「うんうん。私、治癒も出来るし、盾スキルもマスター済みよ」
　安心して、とフェルマータは魔銀ミスリルのブレストプレートに掌を置く。

　

　――これは断れない流れ。
　そして、パーティを組むという事は、一緒に戦うのは当然で。
　むしろ、それが一番の目的で。
　そもそも。
　雑魚とすら戦えないというのなら、大精霊なんて相手にできる筈もない。

「解りました」
　ローリエが立ち上がる。


「よし、では各自、準備が出来たら首都の南門に集合！」

「心得たわ」

「りょ、了解、です！」