VRMMO-RPG：SecondWorld／第二世界スフェリカ ――『ガールズ・リプレイ』――

第二話 『初めてのパーティ』

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　予定も違えば、覚悟していたこととも違う。
　
　全然知らない人が、もう一人参加するなんて聞いてない。

「あッ、おッ、アッ……えっ、とォ……」

　

　挨拶？
　抗議？
　帰る？
　ログアウト？

　ど、どしよう？


　挨拶　⇒　無理！
　抗議　⇒　絶対無理！！
　帰る　⇒　人生オワル
　ログアウト　⇒　現実逃避しに現実に帰ってどうする！　　



　どどどど、どうしたら！


　ローリエが、どうしたらいいのか、解らないでいると。
　
　フェルマータが言う。

「こっちは、私のパーティメンバーの自称魔法使いの『マナ』よ」

　ぱーてぃめんばー！？
　『じゃあ私は、二人目ではなく三人目？』とローリエは思う。
　
　確かに、他にメンバーが居ないとは聞いていなかった。居るとも聞いていないけど。

「こ、こんに、ちわ」
　
　ローリエが挨拶を絞り出す。

　――けど。

「……」
　
　自称魔法使いの少女は、挨拶をするでもなく、席から立ち上がるでもなく。
　ただ、ジットリとした視線で、ローリエのことを見つめた。
　
　まるで、品定めするような凝視に。　

　うっ。
　と、ローリエは、小さい声を漏らす。

　見られることにはなれていない。
　しかも知らない人だ。
　ローリエは、そっと、視線を外した。

　そのまま流し目で、自称魔法使いを見る。
　

　魔法使いというだけあって、その姿はいかにもそれっぽい。
　　
　ケープが付いた真っ黒なローブの隙間からは、下に着こんでいるゴシックでフリルが多めの服が見えているし。
　サイハイソックスも、編み上げブーツも、裾の広がるドレスの袖も、全てが黒い。
　しかしながら、頭にかぶった帽子は良くある魔法使いの帽子では無くて、先端に★のアクセサリーのついた、二股のピエロのような帽子だ。ジェスターキャップとでも言おうか。二股のヤツだ。
　勿論それも真っ黒で、帽子の額の所に宝石が埋まっている。

　そんな『黒』の中に、浮かび上がるのは雪のように『白』い肌と、流水のように滑らかに輝くゆるふわくるくるロングの『銀』髪だ。
　
　それほど高くない背丈や、華奢な見た目からの推察では、ホムンクルス系の種族だろうか。
　マナ、という魔法の源たる元素、魔素マナと同じ名前を付けていることから、魔法に特化したビルドかもしれない。

　ローリエが、視線を戻すと再びマナと目が合う。
　宵闇から黄金の太陽が覗くような、特徴的な黄昏色の瞳が、今なお、ローリエを捉え続けている。

　そうしてようやく、その口が開く。

「こんにちは。私はマナ」

　簡潔な挨拶。
　と思いきや、マナは「さっきぶりね」と付け加えた。

　さっき……？

　ローリエは、お店に来るまで誰とも会っていない。
　知り合いと呼べるのはフェルマータだけだし、他の誰とも話をした覚えは……――。

　はっ！
　間違い電話のヒト！？
　ローリエの、はっとした表情は、気づいたと判断するには十分だったろう。　
　
　マナは、薄く微笑むと、「よろしく」と言った。
　
「あっ、は、ッ、はい！」

　
「じゃあ、ロリちゃんもこっちに座って。私たちが、あなたをメンバーに加えて『やりたいこと』をお話するわね」


「は、はいッ」

　そうして、ローリエのフレンドリストに、新しいフレ登録要請が飛んできたのだった。


　一人かと思ったら、二人もパーティメンバーというフレンドが増えた。
　相変わらず他人は苦手だけれど、なんだか、少しづつ、『前進』を感じるローリエだった。