VRMMO-RPG：SecondWorld／第二世界スフェリカ ――『ガールズ・リプレイ』――

第一話 『踏み出す一歩』

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　時刻は２３時。

　現実に戻ってきた皇すめらぎ愛海なるみは、ヘッドギアを外す。

　
　あの後、フェルマータと名乗ったドワーフとフレ登録を済ませ、
　時間も時間だからと、翌日に会う約束をして、別れた。


　ログアウトする前に、愛海は何度も確かめた。
　確かに、フレンドリストに、フェルマータの名前が刻まれていることを。

　たった一人だけだけど。

　やっと、トモダチが出来た。
　まだ、まともに会話らしい会話は何もしていないし、一緒に雨宿りしていた時間は僅かなものだった。
　しかし、フレンド登録してしまったのだ。
　これはもうトモダチ、いや、シンユウと言っても良いのでは？


　真っ暗な自室。
　勉強机の横に設置されたＶＲゲーミングスペースに座る愛海。
　
　そこで。

　ふへへ……。
　にへら、と愛海は気色の悪い笑みをこぼす。
　
　トモダチいや、シンユウを得て、さらにパーティにまで入ってしまった。
　一瞬、引退という文字がよぎったが。

　とんでもない。
　今日からは、ゲームの世界が本当の現実だ。
　
　しかし。

　はぁ。
　
　溜息。

　愛海の脳内に咲き誇っていた薔薇色が、一瞬で灰色に枯れ果てる。
　明日も学校だ。
　また『空気』として過ごす苦行が始まる。

　同時に、やるべきことを思い出した。


　「明日の予習しなきゃ……」

　愛海は気だるげに立ち上がる。
　勉強用の机に移らねば。

　確か明日の授業の予定は……。


　いや、


　そういえば。
　


　予定と言えば、フェルマータは明日、街のとある冒険者亭に、２０時に来てほしいと言っていた。
　
　冒険者亭は、クエストなどを斡旋してくれる、お仕事大好き系プレイヤーと、誰かとわいわい騒ぎたい系プレイヤーがたくさん集まる場所だ。

　そんなところに、果たしてたどり着けるだろうか……。

　不安になる。

　不安はそれだけではない。
　ずっとパーティプレイを夢見ていたから、パーティプレイのセオリーをネットで勉強したり、脳内でイメージトレーニングをしたり――そういう準備は常日頃からしていた。
　でも、いざやるとなったら、ちゃんとできるか、不安でしかない。


　もう一度、第二世界スフェリカの攻略サイトや、ブログを漁って
　勉強し直す必要があるのではないか？

　『あ、パーティ組もうって言ったけど、そんなに使い物にならないんじゃダメね、やっぱり外れてくれる？』

　そう言われないとも限らない。
　そんな想像をしていると、わなわなと震えてくる。

　そうだ。
　失望されたらおしまいだ。
　パーティを組もう、と約束をしただけだ。
　すぐに、やっぱり要らないと言われる可能性を考えていなかった。

　放り出されたくはない。
　せっかく掴んだチャンスなのに。

　９９Ｋという数字の強さにだけ頼るわけにはいかないのだ。
　ＶＲＭＭＯは、プレイヤースキルのウェイトがとても高いのだから。


「や、ややや、やっぱり学校の予習とかしてる場合じゃない……！」

　もうＶＲゲームが生きがいになってしまったのだから。
　ゲームが本当の現実だというならば。

　気は抜けない。
　
　予習すべきは、学校の事ではなく。

「第二世界スフェリカの予習しよう、うん、そうしよ」


　こうして、愛海は、さらにＶＲゲーム廃人化が加速しました。