私の推しがお兄ちゃんの件について～なぜか推しのマネージャーやってます～

鍵谷端哉

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幕が上がる

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　楽屋に着くと、そこは本番前とは思えないほど暗く沈んだ空気が漂っていた。
　中にはイライラして地団駄を踏んでる人や涙ぐんでいる人もいる。
　
　どう見てもこれから本番を迎えるような雰囲気じゃない。
　かなり異常だ。
　こんな雰囲気になっているのは、練習でも見たことがなかった。
　
「……これは？」
「あー、実は……」
　
　高尾さんが顔に手を当てて、大きくため息を吐いた。
　
「ミーナがドタキャンした」
　
　そう、怒りを滲ませて言ったのは皆川さんだった。
　
「……ドタキャン？　いやいや！　だって、今日は本番ですよ！？」
「今、事務所に連絡とって、探してもらってる」
「探してもらってるって……。時間は……？」
　
　言った高尾さん自身、わかってるだろう。
　もう、客入りをして、あと１５分後には開演だ。
　絶対に間に合わない。
　
「さっき、電話が来たんだよ。なんか、私、邪魔みたいだから行かないことしたから、って」
「そんな……」
「ったく、子供かよっ！」
　
　皆川さんがイライラして床に置いてあった段ボールを蹴る。
　
「今、運営の人が中止にするかを話し合ってる……」
　
　高尾さんの表情を見ると、どこか諦めたような印象を受ける。
　それはどうだろう。
　ソフィアは端役じゃなく、サブヒロインと言っていいくらいの重要なポジションの役だ。
　
「だから、君を呼んだんだ」
　
　そう言ったのは、部屋の端で椅子に座っていた鏑木監督だった。
　監督は立ち上がって、私の前まで歩いてくる。
　
「君に代役をお願いしたい」
「……」
　
　一瞬で頭の中が真っ白になった。
　確かに監督の言うことはわかる。
　今までずっとミーナさんの……ソフィアの代役をやってきていた。
　ストーリーの流れ、台詞や立ち回り方は全部頭に入っている。
　
　私ならできるって思ってるはず。
　逆の立場なら、私だって代役を立てる。
　
　でも……。
　
　ガクガクと体が震える。
　奥歯がカチカチとなり、目に涙が浮かんでくる。
まるで今が夢の中にいるような、現実味のないような感覚になっていく。
　
「む、無理……です」
「え？」
　
　監督は心底、不思議そうな顔をする。
　普通なら大チャンスが来たと喜ぶところだろう。
　
　でも。でも。
　
「私は……人前で……演技をしたことないんです……」
「……」
　
　練習だからできていた。
　失敗してももう一回やり直せる。
　そんな状態だったからこそ、演技に集中できた。
　
　それをいきなり、1000人近くの観客の前でやれなんて無理だ。
　
　そもそも、私はみんなと違って人前に出ることはない。
　ただのマネージャーだ。
　
　それはきっと、監督以外のみんながわかっている。
　だからこそ、みんなは中止になることを覚悟しているのだと思う。
　
「そう……か。それなら仕方ないな」
「あの、その……ごめんなさい」
「いや、今までずっと放置していたんだ。今更監督らしいことを言っても響かないことはわかっている。今回、私は信頼関係を築くことを拒否したのだからな」
　
　鏑木監督は私に背を向け楽屋のドアの方へ歩き出す。
　
「う、うう……」
　
　今までみんなが頑張って、この舞台をいいものにしようとしてきたのはわかってる。
　私だって、この舞台が成功して欲しい。
　
　でも。でも。
　
　体の震えが止まらない。
　顔から血の気が引いていくのがわかる。
　
　意識がスーッと遠くなっていくよう感覚がしたときだった。
　
　ふと後ろから抱きしめられる。
　
「大丈夫だよ」
　
　圭吾の声だった。
　優しく、包み込むような温かい声。
　
「舞台の上には俺たちしかいないんだ」
「みんなしか……いない？」
「いつも通り、楽しめばいいんだよ」
「……楽しむ」
「ねえ、思い出してみて。今までの練習を」
　
　私は圭吾の言うように、目を瞑って練習の時のことを思い出す。
　色々と悩んだ。
　上手くいかなかったことばかりだった。
　
　でも。それでも。
　
「……楽しかった」
「うん。そうだね」
　
　そのとき、目の前にひめめちゃんがパッと現れた。
　
「てかさー、レッセプの世界に、観客なんかいないよ？」
「……」
「そうでしょ？　ソフィア」
「……うん」
　
　私は大きく頷く。
　そのときには、体の震えは止まっていた。
　
　
　
　そこからはまさに時間との勝負だった。
　まず、問題に上がったのはミーナさんと私の体型の差。
　
　ミーナさんの衣装をそのまま着ることはできない。
　すぐに衣装の調整に入る。
　
　幸い、ミーナの衣装には鎧などの特殊なものはなく、全て布系のものばかりだ。
　
　そして、露出の高い服にローブを羽織るという格好なので調整はしやすいのだとか。
　それでも急ピッチで調整されていく。
　
　……ソフィアはボンキュッボンな体型だから、ミーナさんが選ばれたんだよね。
　それを私が着るなんて。
　ソフィアファンはガッカリしちゃうよね。
　
「うん。すっごく可愛いよ」
　
　圭吾が私の格好を見て微笑む。
　
　急に顔に血が集まってくるのを感じる。
　
　……恥ずかしい。
　言ってしまえば、ビキニくらいの布面積しかない格好だ。
　こんなの家の中でさえも見せたことはない。
　
「み、見ないで～」
　
　慌てて上に羽織ったローブで体を隠す。
　が、すぐにひめめちゃんに剥ぎ取られる。
　
「んー。赤井ちゃんの肌はスベスベだー」
　
　ひめめちゃんがさわさわと体を触ってくる。
　
「きゃー！　止めてください―！」
　
　なんとかひめめちゃんからローブを取り返し、羽織り直す。
　
　まったく、ひめめちゃんは相変わらずだなぁ。
　
　気づくと緊張は完全に解けていた。
　少し胸はドキドキしているけど、これくらいならいい緊張感だ。
　
　開演を知らせるブザーが鳴り、拍手が巻き起こる。
　
　少しだけ心臓の鼓動が高鳴る。
　
　大丈夫。
　いつも通りにやればいいだけだ。
　いつも通りにソフィアになりきるだけ。
　
「……戦場で会おう、ソフィア」
　
　皆川さん……いや、ビリーがそう言って、私の肩にポンと手を置き、逆側の舞台袖へと向かっていく。
　
　ゆっくりと幕が上がる。
　
　こうして、私の……ソフィアの物語が始まった。

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