愚者の門番、賢者の聖杯

門の外は異世界だ

ファンタジーだとかＳＦに興味はない。

あんなものは夢や希望の吹き溜まりで、俺には無縁だと思ったしちっとも興味がわかなかった。


生きる事が楽しくない俺が読むのは大抵劇画マンガかエロ漫画か競馬新聞だ。お決まりのストーリーに男と女のセックスシーン、それに賭け事のことか、政治家の悪口が殴り書きみたいに羅列するクソみたいな新聞。それ以上の娯楽は受け付けていなかった。


そんな、ある意味、現実主義者の俺が今いる場所は日本ではないばかりか、地球でもなかった。

この世界の名前はメントラと言い、今いる大陸の名はラタと言う、その内の国の一つであるグノーシスの外れにある森が俺の現在地だった。

「半年前、この門が王都の外れにあります森に突然現れた時はみなが怯え、燃やしてしまおう、壊してしまおうと数人が松明や斧を持ってこの門を破壊しに行きましたけれど、傷一つつきませんでした。何のためにこんな物が、と皆で首をひねっておりますと男が一人現れたのです」
「俺の事かい？」
「いいえ、違います。貴方より先にこの門から現れた人間がいるんですよ。ああ、でも……その男は私達と同じ姿形で、似たような衣服を着けていましたが……」

そう言って俺が吐き出す煙草の煙を不思議そうに見つめているプラチナブロンドの青年はクロイと名乗った。こいつはグノーシスの王に仕える文官だそうで、半年前に現れた門の事情に詳しいらしい。元の世界に戻れそうにないことに気が付いた俺はこの奇妙な状況を楽しむことにした。とりあえずは健康な肺と三箱の煙草、そして胸ポケットには俺の愛用している銃がある。

元の世界に戻ってやる事と言えば、頭をぶち抜いて死ぬことだ。

例え健康な体に戻れたとしても、自分のオヤジを殺した男は自分で死ぬか、誰かに殺されるか。それしかない。

じゃあ元の世界に戻らなければいい？

それこそ、まっぴらごめんだ。

死ぬときは、自分が愛した街で死にたい。

「で、その男はこの門の事を知っていたのか？」
「ええ。貴方と同じ紋章を刻んでいましたが、緑色の入れ墨でしたねえ」
「なんだって、じゃあそいつも門番か」
「それは解りませんが……、なにせ彼はあの聖杯を我々に渡して門の説明をした後、去っていったのですから」

クロイは門の周りに供えられた色とりどりの花の一角に作られた簡素な祭壇に祀られている銀色に光るなにかを指さした。

「あれは、賢者の聖杯と言うそうです」
「賢者」
「この国で一番強くて、聡明で、崇高であらせられる者が持つにふさわしい、それが賢者の聖杯。あれを持ち、門の中へ行けるのは賢者と、門番だけだと聞きました」
「あれを持って……、門の中に入って何をするんだい」
「【神の酒】というものを、神から与えられるそうです。賢者が賢者の聖杯を持ち、神と対峙して初めて授けられるというものだそうですが……。本当にあなたはなにもご存じないのですか？」
「ああ。ここがどこだかも解らないし、俺は御大層な人間でもないのさ。ただ……、勝手にね。門番にされちまったんだよ。その、俺の前に出てきた男って言うのは今どこにいるんだい？」
「それが解らないのです」
「解らない？」
「ええ。ただ……、彼は門から出てくると、「これからそう遠くない時期に男がでてくる。彼はこの門に選ばれた門番だ。彼以外にこの門を開けることが出来ないので丁重に扱うがいい。私が手に持っているのは【賢者の聖杯】というものだ。これをこの国で一番強くて、聡明で崇高な男が神の前に行き、祈りを捧げると、一滴ひとしずくで強さが手に入る【神の酒】が与えられるぞ。いいか、この門は神の門だ。その効能を俺が証明してやろう」そう言って聖杯に満たされた赤い液体を我々の前で飲み干すと聖杯を我々に渡し、男は兵士の一人の剣を取り上げると、いきなり自分の心臓を刺したのです」
「なんだって」
「けれど、彼は死ななかった。そればかりかにやりと笑って剣を抜くと、剣をまるで枯れ枝のようにぼきりと折ったのです。そしてその剣を放り出すとどこかへ行ってしまった」
「捕まえなかったのか」
「心臓を刺しても死なず、鋼の剣をぐにゃりと曲げる男を捕まえる術があるのでしょうか」
「ま、そりゃそうだわな」
「そう言った訳で、我々は門番、いえあなたが現れるのをいまかいまかと待ちわびていたのですよ、門番様。……ええと、お名前は……」
「工藤だ」
「クドウ？そうですか。クドウ様、どうか王に会っていただけませんか。我が国の王も、クドウ様が来ることを楽しみにしていたのです」

俺じゃなくても、だろ？と嫌味な質問が喉の奥までせりあがってきたが、よく解らない状況で相手を傷つける言葉を投げるのは得策ではない。ああ、と軽く頷けば、クロイは嬉しそうに笑った。

「ありがとうございます、クドウ様！我らの王こそ、賢者の聖杯に相応しき、強く、崇高で聡明なお方なのです！一度会っていただければ、あの方の素晴らしさが解っていただけるでしょう！」