僕のペナントライフ

幕間その４〜決戦・日本シリーズ！オリックス対阪神〜その⑤

　１１月２日（木）

　この日も、前日と同じように、僕は帰宅してすぐに自宅を出て、スーパーで食材を買い込み、彼女の家に向かう。
　スーパーでは、マルタイの皿うどんが安く売られていたので、カット野菜、豚肉、イカとエビの冷凍パックを購入した。

　ほとんど包丁を使う必要がなく、食材をフライパンで炒めたあと、スープで煮込むだけで完成する料理の火を止めた後、彼女を待ちながら、リビングで試合を観戦する。

　試合展開も前日と同じく、１点を争う攻防となっていた。

　パ・リーグから移籍してきたため、バファローズの各打者が、その球筋に慣れているとタイガースベンチが考えたためか、５戦目まで登板の機会がなかった先発の大竹おおたけは、５回をホームランの１点に抑える好投を見せてくれた。
　しかし、それ以上に、バファローズの先発投手・田嶋大樹たじまだいきの投球は素晴らしく、タイガース打線は終盤に入るまで得点を奪うことができないでいた。

　おまけに、７回表には、内野ゴロを中野なかのと森下もりしたが続けて後逸して、リードを広げられるという悪い流れを作ってしまう。

　田嶋の前に沈黙を続けるタイガース打線の現状を察したのか、

「今日は、あんまりランナーが出ないね……」

と、帰宅して食事を終えた彼女も残念そうにつぶやく。

　７回裏の攻撃前には、珍しくタイガースベンチの前で円陣が組まれた（僕たちが観戦したマリーンズ戦以来のことらしい）が、その効果もすぐにあらわれたわけではなかった。

　しかし――――――。

　先発の田嶋が降板した８回裏に試合が動く。

　この回の先頭打者である木浪きなみのボテボテの内野ゴロが、相手守備のエラーを呼び込んで無死二塁となると、続く代打の糸原いとはらも鮮やかな流し打ちを見せて、チャンスを拡大。

　さらに、レギュラーシーズンではリーグ１の得点圏打率を誇った近本が、こともなげにライトへタイムリーを放ち１点差につめ寄る。
　
　そして、ここで、７回表の失点に絡んだ二人に打順が回る――――――。

　無死一・二塁から、中野が難なく送りバントを決めて一死二・三塁とすると、カバーリングのミスから失点を許してしまった森下が打席に入った。

　バファローズも山﨑颯一郎やまざきそういちろうに代わって、三連投となる宇田川優希うだがわゆうきが、マウンドに上がる。
　前日までは高めに決まる豪速球と落差のあるフォークで、タイガースの打者を全く寄せ付けなかった宇田川だが、連投の疲れなのか、ストレートの抑えは効かず、フォークも真ん中より高めに浮いているように感じられた。

　直球にも変化球にも食らいつく様に対応する森下と渾身の力でボールを投げ込み続ける宇田川の対決に、スタンドからは、猛烈と言っても良い大声援が送られている。

　一打出れば逆転という勝負の決着が着いたのは、７球目だった。

　内角やや高めのコースにミットを構えたキャッチャー・若月の意図に反して、宇田川の投球は、低めのコースに向かい、ワンバウンドするかと思われるような位置で、森下はバットを振り抜く。

　打球は、前進守備のレフトとセンターの間を真っ二つに切り裂き、二人のランナーが生還。

　自らのミスを帳消しにするどころか、倍返しの打点をあげ、ヘッドスライディングで三塁に滑り込んだルーキーの姿を確認し、前日のサヨナラ勝ちの瞬間よりも力を込めた強さで彼女とハイタッチを交わす。

　スタンドからの声援に気圧されたのか、これまでの試合ではどれだけ追い詰められても余裕の表情を見せていたバファローズの選手たちが、茫然自失となっている様子が、テレビ画面からも伝わってきた。
　
　その後、大山と坂本にもタイムリーが飛び出して、この回、一挙６点の猛攻で逆転勝利を収めた我がチームは、ついに、悲願の日本一に王手を掛けた。

　この日のゲームの盛り上がりに影響されたのか、甲子園球場では、試合が行われない１１月４日（土）にも、パブリックビューイングの実施が決定する。
　
　京セラドーム大阪での観戦チケットを持っていない僕は、当然、彼女と翌日のチケット争奪戦に参加することにした。
　
　
　【本日の試合結果】

　プロ野球日本選手権シリーズ　阪神　対　オリックス　第５戦　

　阪神　６ー２　オリックス

　両チームとも、勝てば日本一に王手を掛けることになる第５戦のマウンドを託されたのは、タイガース・大竹耕太郎おおたけこうたろう、バファローズ・田嶋大樹たじまだいき。
　試合は、４回表にマーウィン・ゴンザレスのソロホームランで、バファローズが先制すると、７回にも二死一塁からの森友哉もりともやの内野ゴロを中野拓夢なかのたくむと森下翔太もりしたしょうたが立て続けに後逸し２点差となる。
　しかし、タイガースは、好投を続けていた田嶋から、山﨑颯一郎やまざきそういちろうに投手が代わった８回裏、エラーとヒットで出たランナーを近本光司ちかもとこうじのタイムリーで返した後、中野犠打で一死二・三塁となってから、森下が価千金の逆転タイムリースリーベースを放ち逆転に成功。
　その後、大山悠輔おおやまゆうすけ、坂本誠志郎さかもとせいしろうにもタイムリーが飛び出し、この回、一気に６点をあげて試合を決定づけたタイガースが、３８年ぶりの日本一に王手を掛けた。
　
　◎１１月２日終了時点の日本選手権シリーズ成績
　
　阪神タイガース　　　　　３勝
　オリックスバファローズ　２勝