初恋♡リベンジャーズ

遊馬友仁

文字の大きさ

大中小

320 / 454

第四部

第４章〜愛は目で見るものではなく、心で見るもの〜③

しおりを挟む

「渡辺先輩！　どうして？」

　コートの外の声に真っ先に反応したのは、山吹やまぶきあかりだった。

「ゲスト参加してくれた黄瀬くんから、あかりと他のゲスト２人の姿が見えないって教えてもらってな」

　山吹の言葉に答えた男子のキャプテンに続き、オレたちの同級生男子や女子の先輩も声をあげる。
　
「ゲームをするなら、オレたちも混ぜてくれよ」

「そうそう！　自分たちだけ先にズルいじゃん」

「ヒロタカに、キャプテンまで……」

　２年男子の吉井と３年女子の林先輩の姿も見えた。
　そして、その後方には、渡辺先輩に名指しされたオレの良く見知った顔がある。

「遅おせぇよ、壮馬……」

　肩で息をしながら、名前を呼ぶと、悪友は、ニヤニヤしながら応じる。

「ＤＥＦＣＯＮ３デフコン・スリーなんて、大げさなんだよ。あと、それが、食べ頃の食料を置いて来た親友に対する態度なの？」

　＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
　デフコン３だ！

　至急、渡辺先輩たちを連れて
　バスケットコートに来てくれ
　＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
　
　スマホで壮馬に、そんなメッセージを送ってから、二十分ほど経っただろうか？

　オレと壮馬の間では、アメリカ国防総省ペンタゴンの戦闘準備態勢に準じて、自分たちだけで通じる緊急事態レベルの符号を作っていた。
　ちなみに、国家存亡の危機に陥る映画や小説とは違い、実際の国防総省の運用と同じく、これまで、自分たちに肉体および生命の危険が差し迫ることはなかったので、ＤＥＦＣＯＮ３デフコン・スリーより小さな数値の緊急事態をやり取りしたことはない。
　
　エマージェンシー・コールがようやく、到着した援軍にオレは、胸を撫で下ろした。

「なにを賭けてるか知らないけど、あかりが関わることなら、私たちにも出場の権利はあるでしょ？　まさか、素人二人が入っているチームに勝って、ドヤ顔するつもりじゃないよね？」

　林先輩は、無駄に煽るように政宗たちに語りかける。

「上等じゃねぇか！　市高いちこうのレギュラーメンバーなら、相手にとって不足はねぇよ」

　見え見えの挑発に乗った相手の発言を受けて、吉井が応じる。

「決まりだな。腹ごなしに、ちょうど良かったわ。黒田、緑川、おつかれ。あとは、オレらに任せろ」

　そう言葉をかけてきた吉井＆林キャプテンとハイタッチを交わして、オレと緑川は、コートの外に出る。
　懸命に呼吸を整えるオレたちに、壮馬が語りかけてきた。

「大健闘だったじゃないの？　二人の勇姿は、バッチリとカメラに記録させてもらったよ」

　にこやかな表情で答える友人に、オレは冷たい視線を送る。
　お前が余裕をこいてカメラを回していたおかげで、オレも緑川も、体力だけでなく、身体のあちこちをゴリゴリと削られ、青アザがができている。

「そんな暇があるなら、もっと早く声をかけろよ……」
　
　息を整えつつ、親友にそう言うと、壮馬は、

「まあ、色々と映像の証拠を残しておかないとね」

と言いながら、ほほ笑む。絵に描いたような爽やかなスマイルなのだが、こう言う表情をするときの壮馬は、なにかを企んでいるときだ。

　つくづく、コイツを敵に回さなくて良かったと思う。

　コートに入った吉井と林先輩は、軽くウォーミングアップのストレッチを行うと、

「さあ、ここから！」

と、二人揃って気合いをいれる。

　ボールを確認した上級生女子は、「７号球か……」と、つぶやいたあと、山吹に声をかけた。

「あかり、ボールには慣れた？」

　キャプテンは、自らの問いかけに、後輩がコクリと小さくうなずいたのを確認して、ニコリと微笑む。

「オッケー！　ボールを取ったら、どんどんアンタに回すよ。ヒロタカも、頼んだよ」

「了解ッス！」

　身長１９６センチと、政宗にも背丈で劣らない吉井がゴール下に陣取ると、相手チームの三人の目つきが変わった。

「ここからは、ガチだ。気を抜くなよ」

　政宗が声をかけると、残りの二人も「おう！」と応じる。

　スコアは５対１４――――――。

　相手チームのオフェンスで試合再開だ。
　アークの頂点で、山吹と向き合うように対峙する政宗は、

「あかり、これでもう言い訳できなくなったな……」

と言って、ニヤリと笑う。

「最初から、そんなつもりは無いよ」

　山吹が、相手に負けないくらいの不敵な笑みで応じると、ゲームが再開された。

　力強いドリブルを仕掛けた政宗が、身体を寄せてきた山吹に遠慮なくチャージすると、女子選手は軽くよろめく。そのまま、永井にパスを送り、ゴール下に切り込むように駆け込むが……。

「あまい！」

　あらかじめ、パス＆ゴーのコースを読んでいた林先輩が、永井から政宗へのワン・ツー・リターンのパスをカットする。ボールを保持して、オフェンスの権利を得た先輩は、

「あかり！」

と、声を出し、山吹に素早くボールを送る。
　身長差２０センチの男子のチャージを受けて、よろけそうになっていた山吹あかりは、素早く体勢を立て直し、いつの間にか、アークの外にポジションを取っていた。

　キャプテンからのパスを受け取った彼女は、すぐにシュート体勢に入り、ボールをリングに向かって投じる。
　美しい軌道を描いたボールは、そのまま、キレイにリングへと吸い込まれた。

しおりを挟む