初恋♡リベンジャーズ

第二部

第３章〜カワイくてゴメン〜⑨

　三人の女子が駐車場を離れ、周囲に人がいなくなったことを確認してから、しゃがみこん
だまま、呆然としている佐倉に近寄る。
　オレが、そばによると、ようやく彼女は立ち上がり、

「く、黒田センパイが、どうして、ここにいるんですか？　さっき、放送室に呼び出されてたじゃないですか!?」

と、いきなり抗議の声をぶつけてきた。

「ここに来た理由か？　さっきも言ったが、リクエストボックスに入ってた投書の件で、ちょっと鳳花部長に頼まれてな……」

　オレが、そう言うと、佐倉はしばらく押し黙ったままだったので、彼女の髪についた砂を払うように、毛を撫でる。

「良く我慢したな、佐倉……それと、気づくのが遅くなってゴメンな……」

　そう言って、頭を下げると、彼女は、うつむいたまま、気まずそうに、

「あの……放送部は、どこまで今日おきたことを把握してるんですか？　どうして、道徳の教科書に落書きされたことまで……」

と言ってから、ハッと表情を変える。

「放送部が事実を把握してるのは、リクエストボックスに投書された紙と、佐倉のクラスメートからお姉さんを通じて鳳花部長に伝えられた情報だけだよ。教科書の落書きの件は、完全に部長の推測だけど……あの三人と佐倉の反応を見ると、どうやら、完璧な推理だったみたいだな」

　佐倉の表情とは逆に、オレは苦笑しながら答えた。
　実際、我が山の手中学の生徒会長にして、放送部の部長である花金鳳花という上級生のカンの鋭さに、オレは驚きを隠せなかった。

「黒田くん……鈴木さんの妹さんが伝えてくれたことから想像するに、佐倉さんは、教科書か学習用具に、なにかイタズラをされてるハズ……彼女のようすがおかしかったのは、一時間目からのようだから、可能性が高いのは道徳の教科書ね。もし、犯人がシラをきるようだったら、この投書の紙から指紋を取って、被害にあった佐倉さんの持ち物と比較検証する、と伝えてちょうだい」

　淡々と自身の見解を言伝ことづてる先輩の姿を思い出し、

（鳳花先輩と付き合うオトコは、絶ッッッッ対に浮気とかデキねぇな……）

と、背中に冷や汗が伝わるのすら感じるほどだ。

　　それでも、こうして、新入部員のピンチを救うことができたのは、彼女の機転と洞察力のおかげだ、と頼れる部長に感謝する。
　こちらから話しをしている間に、佐倉の表情も少しずつやわらいできたので、オレは、彼女に、こんな提案をしてみた。

「佐倉、さっきも言ったけど、よくがんばったな……けど、周りのヤツらに振り回されて、ストレスも溜まってるんじゃないか？」

　そこまで言って、オレはあたりを見渡す。さいわいなことに、駐車場の周囲には、自分たち以外、人影はなかった。
　佐倉を安心させるように、軽く微笑みながら、

「いまなら、周りには誰もいないし、本音をぶちまけても大丈夫だぞ」

と、言うと、彼女は、ハッとした表情になり、軽く握った左手の拳を口もとにあてる。
　そして、

「それじゃあ……」

と、つぶやくと、

「一年のオトコども！　こっちの都合も考えずに、勝手に告ってくるんじゃねぇ！　断る方の面倒くささとか、想像したことあんのか!?　せめて、相手に気をつかえるようになってから、出直して来い！」

と、絶叫した。
　さらに、彼女の咆哮は続く……。

「あと、ワタシに嫌がらせした女子！　部長に、あんなこと言われてなかったら、三人まとめて殴ってやってたわ！　可愛く生まれて悪かったな！　でも、こっちは、外見だけ見て近寄って来るアホな男子には、興味ないんだよ！　バカ？　ブス？　調子に乗るな？　ぜんぶ、そのまま、あんたらに返してやるわ！　自分の顔、鏡で見たことあんのか？　だから、男子に相手されないんだよ！　ふざけんな！」

　そこまで言い終わると、彼女は、ゼェゼェと肩で息をしながら、つぶやく。

「ハァ……ハァ……ちょっとだけ……すっきりしました」

　後輩女子のあまりの豹変ぶりに、一瞬、たじろぎながらも、彼女の率直すぎる本音の吐露に、思わず笑みがこぼれてしてしまい、

「やっぱ、面白いヤツだな、佐倉は……」

と、声をかけた。

　※

　溜まっていた思いの丈をぶちまけると、ワタシは、少し気持ちが晴れた気がした。
　落ち着くために呼吸を整えていると、黒田センパイは、微笑みながら、つぶやくように言う。

「やっぱ、面白いヤツだな、佐倉は……」

「別に……思ったことを口にしただけです」

　他人には、聞かれたくない本音を叫んだにも関わらず、なぜか、「面白いヤツ」という評価を下してきた上級生を不思議に感じる。
　さらに、ワタシの返答に、彼は続けて語った。

「でも、いまみたいな内容をそのまま放送で語るのは、マズいかもな……ただ、佐倉のその毒舌……というか、トーク・スキルは、活かしたい……どうだ、放送中のトークでは、佐倉のその口の悪さの矛先は、オレにだけ向けてみないか？」

　その提案に、ワタシは、より一層の疑問を感じ、センパイに聞いてみた。

「センパイたちは……とくに、黒田センパイは、どうして、そんなにワタシのことを気に掛けるんですか？　ワタシ個人のことなんて、放っておいてくれれば……」

　そこまで、口にすると、「おいおい、そんな寂しいこと言うなよ……」と、目の前の上級生は、また苦笑する。
　そして、彼は、

「う～ん、鳳花先輩や壮馬が、なにを考えてるかはわからねぇケド……オレ個人としては、放送のリハーサルのときに、佐倉が心の底から楽しそうに話してるから……その機会を無くしてしまうのはもったいない、と思っただけだよ」

と、言葉を続けた。

『佐倉が心の底から楽しそうに話してるから……』

　彼の言ったその言葉が、なぜか、ワタシの心に突き刺さる。さらに、黒田センパイは、続けて、こう語った。

「それに、オレ自身も、放送のときに佐倉と二人で話すのは、楽しいしな」

　照れもせずに、ニコリと笑ったままの顔で語るその言葉に、鼓動が早くなるのを感じる。

（このヒトは、どうして、そんな恥ずかしいことを照れずに言えるんだろう……）

　そう考えると、自分の方が恥ずかしくなり、ほおが、紅潮していくのを感じてしまう。
　そのほおの火照りを誤魔化すために、ワタシは、なんとか言葉を発しようと努力した。