初恋♡リベンジャーズ

第９章〜Ｔｏ Ｌｏｖｅ Ｙｏｕ Ｍｏｒｅ（もっとあなたを好きになる）〜②

「――――――にしても、あと一人か二人、部員が居てくれたら、楽になるんだけどな～」

　各部員が、それぞれの待機場所に移動したあと、竜司は壮馬に耳打ちする。

「なに言ってんの？　竜司が、マーチングに参加せず、裏方に回ってくれていれば、問題解決じゃないの？」

　壮馬は、スマホを触りながら、応じた。

「確かに……迷惑を掛けて済まない」

　素直に謝る友人に、壮馬は、返答する。

「冗談だよ。いつものことだから、別にイイけどね……あと、佐倉さんが居てくれたら良かった、と思うのは、ボクも同意見だよ」

　親友のその言葉に竜司は、すぐに反応した。

「そう言えば、前にも聞いたかも知れないが、モモカは、どうしてるんだ？　入学から一ヶ月も経つのに、まだ顔を見せないよな？」

「それが……入学式直前に感染症に罹っちゃって、入院してたんだって……ゴールデン・ウィーク明けから登校するって、メッセージが来てたけど……竜司のとこには、連絡ナシだったの？」

と言って、壮馬は竜司にスマホのＬＡＮＥの画面を見せた。
　画面には、メッセージの他に、マスク姿の少女の画像が貼り付けられていた。
　親友のスマホの画面を確認した竜司は、壮馬の質問に首を横に振りながら応じる。

「そっか……しかし、オレに連絡してこないとは薄情なヤツだな……」

「確かに、ちょっと謎だよね。佐倉さんとは、ボクより、竜司の方が仲が良かったから、もう知ってるものだと思ってたよ」

「まあ、無事に学校に戻って来れるなら、モモカの快気祝いをしてやろうぜ！」

「そうだね。佐倉さんも喜んでくれると思うよ」

　壮馬も友人の提案に同意する。
　そうして、中学生時代の後輩の話題を切り上げた彼は、あらためて、部室に残っている広報部の部長に声を掛けた。

「すいません、部長。文芸部の天竹さんから、オープン・スクールのようすを観察するのに、一番多くの場所を観ることができる放送室のモニターで見学したい、って依頼があったんですけど、大丈夫ですか？」

　放送室にこもり、映像配信時のチェックを一手に担う後輩の言葉を受け、責任者の彼女は、一瞬、口元に指をあてて考える仕草をしたあと、返答する。

「さっきも言ったけど、私は、部員各自の判断は極力尊重するつもりだから。黄瀬くんが、問題ないと思ったのなら、構わないわ。た・だ・し、言うまでもないことだけど、女子とのおしゃべりに夢中になって、仕事が疎かにならないようにね～」

「大丈夫です！　モテる友人と違って、ボクには、そこまで親しく話してくれる女子は、いませんから」

　自分たちの編集スタジオにて、転入生とのイチャつきぶりを見せつけた友人へのあてつけと、自らに対する諧謔を込めて、上級生に答えると、

「それなら、いいけど……黄瀬くんも、ややこしいコトに巻き込まれないように、気を付けてね～」

　鳳花部長は、のんびりした口調ながら、警告めいたことを口にした。
　そのやり取りを見ながら、

「おい、壮馬！　『モテる友人』ってのは、誰のことなんだ？」

　黒田竜司は、親友にたずねる。
　一方の壮馬は、自覚のない友人の言葉にため息をつきながら、自らが発した言葉に少しばかりトゲが含まれていることに、自分自身で少し驚いていた。
　そんな下級生たちの気持ちをよそに、スマホで時刻を確認した鳳花は、

「さて、準備ができたら、私たちもリハーサルに行かないとね」

と、竜司に声を掛ける。

　「えっ!?　先輩も歌うんですか？」

　後輩の言葉に、鳳花はおっとりとした口調で、

「私は、白草さんや黒田くんみたいに、歌唱力に自信があるわけじゃないからね～。あくまで楽器担当よ」

と、返答する。その回答に合わせて、壮馬も言葉を添える。

「部長には、白草さんが『To Love You More』を歌うときに、バイオリンの伴奏をしてもらうんだよ。あの曲は、歌と同じくらいバイオリンの演奏がキモだからね」

「はぁ～、そっか～」

「白草さんと部長のコラボは、ボクも楽しみにしてるんだ！　前に聞いたことがあるんだけど、天竹さんと紅野さんも、花金部長のバイオリンの腕前は素晴らしい――――――って、言ってたし……それに、最近、『うまぴょい伝説』が弾けるようになったんですよね、部長？」

「マジで!?　ウ◯娘のファインモーションかよ!?」

「フフフ……ただの手遊てすさびよ……」

　手遊び――――――という表現が、何を指しているのか、今ひとつ判然としないため、鳳花が謙遜しているのか否か、竜司には判断できなかったが、吹奏楽部の次期エースと言われる紅野アザミが認めているということは、かなりの腕前なのだろう。

「また一つ、部長の謎が増えてしまった……」

　一人、つぶやく竜司に、鳳花は、

「さぁ、そろそろ行きましょう、黒田くん。それじゃ、黄瀬くん、あとはヨロシクね～」

と言いながら、放送室を出て行った。