時のコカリナ

第三章〜㉖〜

８月２日（月）　天候・くもり

　公園の猫に観察実験に付き合ってもらって以来、コカリナの調査や検証には特段の進展が見られなかったが、八月に入って最初の週明けの夜、小嶋夏海から、メッセージが届いた。

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明日は、久々の雨予報なので
ちょっと実験をしてみたい

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　相変わらず、シンプルなメッセージである。
　こちらも、すぐにメッセージに返信する。

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わかった！
集合時間と場所はどうする？

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　すると、即座に既読マークが付き、

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場所と時間はいつも通りで！

あと、レインコートもしくは
カッパの用意を忘れずに！！

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　こんなメッセージが返ってきた。

８月３日（火）　天候・雨のちくもり

　夏休み開始から、約二週間が経過したが、初めて朝から雨の降る一日となった。
　小嶋夏海からのメッセージの通り、普段はあまり使用することのないレインコートを羽織り、自転車で図書館に向かう。
　図書館前に到着し、いつものように、駐輪場に自転車を停める。さすがに、この天気では自転車での来館者も少ないのか、屋根付きの場所を確保することができた。
　指定された、「いつも通り」の集合時間には少し早かったのだが、いつもは、図書館の入口前にいるはずの小嶋夏海の姿が、なかった。

（こんな天気だし、準備に時間が掛かっているのだろうか？）

と考えながら、到着を待つものの、開館時間になっても、彼女は現れなかった。
　図書館の入口付近の上部は、建物の二階部分がせり出していて、雨風をしのげる構造にはなっているが、レインコートを着たまま突っ立っていると、入館してくる人々の妨げになるだろうと考え、スマホを取り出して、

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雨だけど、大丈夫か？

先に着いたので、
図書館に入っておく

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と、彼女にメッセージを送る。
　さらに、濡れたレインコートを脱いで畳み、持参したビニールバッグにしまってから、館内の交流ルームのベンチで待たせてもらうことにした。そうして、メッセージの返信、もしくは彼女の到着を待ちながら、スマホを操作し、お天気アプリの雨雲レーダーで、今後の天候を確認する。
　ＧＰＳ機能で現在位置が記された画面には、

「１１時頃に雨がやみます」

と、表示されている。
　交流ルームのベンチから、ガラス張りの館外を眺めると、間断なく雨は降り続いているが、それも、あと二時間ほどのことのようだ。

（雨が止んだら、今日の実験は延期になるんだろうか？）

などと考えながら、スマホを触り続けていると、

「ゴメン……待たせちゃったね」

と、話し掛けてくる声がした。
　声の主に目を向けると、大きな二重ツバのフードが付いた黒いレインコートを羽織り、スポーツサンダルを履いた小嶋夏海の姿があった。
　待ち合わせに遅れたことを心苦しく思っているのか、覇気のない彼女の声に、

「こんな天気だしな……心配してたけど、無事に来てくれて良かった」

と、努めて明るく返事をする。

「うん……ありがとう」

　申し訳なさそうにつぶやきながら、少し笑顔が戻った彼女に、声を掛ける。

「で、今日の実験はどうする？　雨雲レーダーによると、十一時頃には雨が止むみたいだゾ？」

「そっか……それなら、なるべく早く実験を始める方がイイかもね。遅れて来たのに申し訳ないけど、すぐにショッピング・モール前のペデストリアンデッキに移動できる？」

と、返答があった。

「ペデスト……なんだって？　モールと駅が繋がってる通路のことか？」

聞き慣れない単語を問い返すと、

「そう！　駅前デッキのこと。ペデストリアンは、英語で『歩行者』って意味。覚えておくように！」

と、得意げな顔で解説をし始めた。

「それが、大学入試に必要な知識なら、頭の片隅に置いておくことにする」

そう返答して、図書館に入館する際に片付けたレインコートを取り出して、ペデストリオ・ン・デッキとやらに向かうことにした。