時のコカリナ

第三章〜⑬〜

　彼女が、受話ボタンを押すと、

「やっほ～、ナツミ！　どうやら、お困りのようだね～」

と、大嶋裕美子の屈託のない声が聞こえてきた。
　交流ルームでは携帯電話での通話も許可されており、周辺にも人影はまばらだが、館内に響く声が気になったのか、小嶋夏海は、スマホを片手に館外へと出て行く。
　言おうとしたことを言いそびれてしまい、肩透かしをくらった格好になったオレが、モヤモヤとした気持ちを抱えたまま、交流ルームのベンチに座って、

（関係のない大嶋を巻き込むのは、どうかと思うが……それにしても、すごいタイミングだな……）

などと、考えていると、先ほど館外に出たばかりの口論の相手が、すぐに戻ってきた。

「ユミコが、坂井に電話を代われだって……自・分・の・方・が、坂・井・と・上・手・く・話・せ・る・からって……」

　小嶋夏海は、そう言って、仏頂面で彼女のスマホをこちらに手渡してくる。
　オレは、

（なぜ、大嶋裕美子は、第三者のことに、わざわざ首を突っ込んでくるのか？）

と、訝しげな表情をしながらスマホを受け取り、持ち主と同じように、館外へと急いだ。
　自動ドアが開き、ムッとする熱気を感じながら、

「もしもし、電話を代わらせてもらったが……」

と、送話口のマイクに話しかけると、

「あ～、坂井！　おつかれ～。昨日は、ありがとね～！」

　受話口から、大嶋裕美子の快活な声が返ってきた。
　一方、こちらは、

「いや、こちらこそ……それより、自分と小嶋の話しに、大嶋を巻き込んでしまって申し訳ない。大嶋が、オレと話してくれようとする気持ちは有り難いが……」

と、機先を制し、第三者による介入の排除を試みようとしたのだがーーーーーー。

「ふ～ん！　ちゃんと、相手のことを考えて話せる坂井はエラいねぇ～」

　通話相手の同級生女子は、ケラケラと笑い、続けて、鋭く突っ込んだことを言ってきた。

「でも、本音は、『なんで、この話しに関係ない大嶋が、出張って来るんだよ？』って、思ってるんじゃない？」

「あ、いや。それは……」

直球の指摘に、思わず口籠もると、大嶋裕美子は、

「フッフッフ！　その反応は、図星って感じかな？　ちなみに、私は、この件については、完全な第三者とは言えないんだなぁ、これが――――――」

と、意味ありげな口調で、語りかけてくる。

「ん？　『第三者じゃない』って、どういうことだ？」

質問を返すと、

「あ～、やっぱり！　ナツミもツカサ君も、坂井に言ってなかったんだね～」

と、返答し、言葉を続けた。

「ツカサ君と私が兄妹だってこと」

「ハ！？　ツカサさんは、大嶋の兄貴だったのか！？」

　思わず、声のボリュームを上げて、聞き返してしまった。

「わ！？　そんなに大きな声を出さなくても聞こえてるって」

　声を上げた彼女に、「あっ、スマン」と、謝罪すると、通話の相手は弾んだ声で、

「ま、驚いたのなら仕方ないよ。それに、紹介してもらった時に、私の兄貴だって知ってたら、坂井は、無愛想な態度は取らなかったでしょ？」

確信を持ったように、訪ねてきた。

「それは……そう、かもな」

　そう返答すると、彼女は、

「そうだよね～。坂井が、どうして不機嫌だったかは、あえて聞かないけど……嫉妬は、する側より、される側に回りたいものだね～」

と、言い、またケラケラと笑った。

「なんのことか、良くワカランが、そういうことなら、申し訳ないが、『無愛想な態度で申し訳なかった』と、お兄さんに謝っておいてくれないか？」

　そう、お願いすると、気にするな、といった感じで、

「あぁ、イイって、イイって！　今回のことは、ウチのアニキとナツミが、ちゃんと最初に説明しなかったのが悪いんだし。ウチのアニキ、人当たりは良いんだけど、誰にでも優しくしすぎて、周りのヒトをイラつかせたりすることもあるんだ～」

と、言ったあと、一瞬の間をおいて、

「それで、ユカもーーーーーーあっ……」

「ん？　中嶋が、どうした？何か、関係あるのか？」

途中で、言葉を切った大嶋に問いかけると、

「あ～、どうせ、いつかは知られるかもだし、もうこの際だから、話しちゃうか～。ユカね、実は、ウチのアニキと付き合ってるんだ～」

「なっ！！！！！！　マジかよ、それ！？」

　この夏、もっとも衝撃的なニュースに、また、声の音量が上がってしまった。