時のコカリナ

第三章〜③〜

　目的地のアミューズメント・プールが隣接するマリンパーク駅には、開園時間の十五分前に到着することができた。
　入園口のメインゲート前には、開園間にも関わらず、すでに、数十人の家族連れ客らが並んでいる。

「お～、早めに来て正解だったな～」

と、話しかけてきた哲夫に、「確かに、これからヒトが増えてきそうだ」と同意する。
　連日続いている早朝からの強烈な陽射しに照らされること十数分、開園時間になりゲート前にいた人々が次々と園内に吸い込まれていく。スムーズに入場手続きを終えたオレたちは、ロッカールームに近い『トリトンの噴水』と案内図に書かれた場所で待ち合わせすることを約束して、それぞれの更衣室に向かった。
　十分足らずで着替えを終えたオレたち男子三人組は、強烈な陽射しの中、一定期間ごとに強烈に吹き上がる噴水を浴びながら、女子の到着を待つ。本来なら、チビっ子たち向けの場所なのだろうが、開園直後の時間帯ということもあってか、周りに小さな子どもの姿は、ほとんど見られなかった。
　時おり吹き上げてくる噴水と戯れている友人に、

「入場早々、テンションが高いな康之！」

と、声を掛けると、

「当たり前だ！　今日は、オレの中で夏休み二大イベントのうちの一つだからな！」

そんな答えが返ってくる。

「二大イベント？　他にも、今日と同じくらい楽しみなことがあるのか？」

　その中身が気になったので、聞いてみると、

「あぁ、ココだけの話しだがな……」

と、声を潜めたので、そばにいた哲夫も、「お、なんだなんだ！？」と、近寄ってきて耳をそばだてる。
　そして、鳩首凝議よろしく集ったオレたちを相手に、康之はささやいた。

「来月末、数年ぶりに『トキを止められる男は実在した』のＤＶＤが発売されるんだ……これを待望と言わずして、ナニを待望と言うのか！？」

　頭がクラクラした。容赦なく照りつける太陽の陽射しのせいだけでは、モチロンない。その発言のあまりのアホらしさに、めまいを覚える。それでも、すかさず哲夫がツッコミを入れるの聞き、安堵しかけたのだが……。

「はぁ……ナニを言い出すかと思えば……。康之、あ・の・テ・のビデオは、九十九パーセントがヤラセなんだぞ！ちゃんと、ホ・ン・モ・ノ・を見極めてるだんろうな？」

　石川哲夫よ、オマエもか――――――。
　あまりに低レベルな会話に、卒倒しそうになりながら、ツッコミを入れる。

「オマエら、イイ加減にしろ！　時間を止められる人間なんて、存在するわけねぇだろ！？」

　そして、あまりに無知蒙昧な悪友二名に、真実を教えてやることにした。

「時間を止めてるのは、あのオッサンじゃなくて、近くで動き回ってる犬の方だ！！」

「「な、なんだって～～～～～！！！！！」」

康之と哲夫が、揃って声をあげる。

「驚いたぜ……あのオッサンが時間を止める能力使いだと思いこんでいた」

と、康之。

「しかし、時間停止の能力を持っているのは、あの犬の方だったと？」

哲夫の言葉が続く。

「ああ……オッサンの方は、自分の能力だと勘違いしているようだがナ」

　オレは、冷徹に彼らに現実を叩きつけた。

「だが、犬には能力があっても、人間を動かすことが出来ない。だから、あのオッサンを選んだのか……」

哲夫は、冷静に分析する。

「しかし、肝心のオッサンは、オンナに手を出すことしかしませんでしたってことか？」

　康之も、理解が追いついたようだ。
　二人の教養のなさには呆れるばかりだが、洞察力や頭の回転の速さには、一定の敬意を表したい。
　悪友二名が素直にうなずくのを眺めながら、世の中の《真理》を伝えることができた喜びに浸っていると、康之の口から、こんな質問が投げかけられた。

「ナツキ！　いや、センセイと呼ばせてもらおう！　時間停止系ビデオについて、もう一つ気になっていることを聞きたいんだが……」

「ン？　どんなことだ？」

　調子を合わせて返答する。

「時間停止している最中に蓄積された快感が、停止解除された途端にま・と・め・て・襲ってくる現象は、実際にあり得るのか？」

「そ、それは……学会でも見解が別れているらしい――――――今後のさらなる研究と観察が待たれるところだ……」

「そ、そうか……世の中には、まだまだ解明されていない謎があるんだな」

　康之がつぶやき、哲夫もウンウンとうなずきながら、

「ナツキ、また何か新しいことが判ったら、教えてくれ」

と、言葉を続けた。
　そんな男子にしか出来ない哲学的かつ高尚な会話を終えたあと、ふと、

（康之の疑問を解くための実証実験を申し出たとしたら、小嶋夏海は、どんな反応を示すだろうか？）

と、想像してみた――――――。