時のコカリナ

第一章〜⑳〜

　白旗を上げざるを得ない状況に、頭を抱えながら、

「小嶋、おまえ、相当の策士家だな……」

恨み言のように、つぶやくオレに、彼女は応酬する。

「策士なんて、心外！　もともと、坂井が、このアイテムでおかしなことをしようとするのが悪いんじゃない？」

「おかしな使い方は、お互い様だろう？　靴箱の前で、ズボンをずり下ろしてるなんて、まるで変態じゃないか！？　この話しが校内に広まって、紳士なオレのイメージが崩れたら、どうしてくれるんだ！？」

「ハッ！？　坂井が紳士？　寝言は寝てから言えば？　女性の素顔を盗み見ようとする人間が紳士扱いされる文化なんて、世界中どこを探してもあり得ないんじゃない？」

「男子のズボンを下げる行為は、問題ないのかよ！？　これだって立派なイジメ行為だぞ」

「私の場合は、坂井の行動に対する報復行為だから、一方的な加害認定はされないんじゃない？」

　そこまで言ったあと、小嶋夏海は、さらに余裕タップリ、優越感に浸ったような微笑みを浮かべながら、とんでもないことを言い放った。

「そうだ、坂井！　言い忘れてたけど、今朝の生徒昇降口での坂井の勇姿は、私のスマートフォンで、バッチリ、動画撮影させてもらったから」

「な、な、なんだって～～～～～！！！！！」

　今朝の生徒昇降口で張り上げたものと同等のボリュームで発せられた声に、わずかに学食に残っていた生徒数名が、こちらを振り向く。
　アクリル板ごしのクラスメートは、満足そうな表情を浮かべながら、

「相変わらず大きな声ね。この透明な板とマスクがなかったら、ヒンシュクものだよ、坂井」

と、たしなめる。

「誰のせいで、声を張り上げてると思ってるんだよ！？」

　声のトーンを下げて、言い返すと、

「大丈夫！　撮った動画をショートビデオのＳＮＳにアップしたりする予定はないから。今のところは、ね……」

　最後の言葉を意味深に言い終えたあと、彼女は、クスクスと笑った。

「ハァ……オニのような奴だな……」

ため息とともに漏れるこちらのつぶやきには、

「女子の素顔を盗み見るような変態には、ナニを言われても、気にならないな～。国語の授業で出てきた、『一向に痛痒を感じない』って言葉は、こんな時に使うんだろうね」

などと、返答してくる。
　ＳＮＳへの動画の投稿は、投稿主にもリスクが有るとは言え、撮影した動画素材は、十分に相手への牽制になる。
　生徒昇降口でトランクス姿を晒している動画が、デジタル・タトゥーとして、ネット上に拡散されたとしたら、自分の人生は終焉を迎えるといっても過言ではない。
　教師への報告だけでなく、さらなる交渉のカードを用意しているとは、つくづく恐ろしい女子である。

（こんなに、性格が悪いとは——————まったく、なんつ～オンナだ……）

　心のなかで愚痴りつつ、予想だにしなかった彼女の変貌ぶりを目の当たりにして、自分自身のヒトを見る目の無さに愕然とする。
　そんなこちらの様子には、お構いなし、といった感じで、目の前のクラスメートは、

「ねぇ、どうする？　坂井の選択次第で、今年の夏の過ごし方は大きく変わると思うけど？」

と、選択を迫ってきた。

「仕方ない……他に選択肢もなさそうだし、その木製細工を返してくれるなら、おまえの言った条件を飲ませてもらおう」

　そう答えるオレに、満額回答を引き出せたと、満足したのか、

「良かった！　今年は、坂井と一緒に楽しい夏休みが過ごせそう」

と、彼女は、満面の笑みを向ける。
　主導権を握られたまま進む会話と、（自己責任的な側面もあるとは言え）相手に弱みを握られてしまったという事実を考えると、期末テストの結果を確認した時以上の暗澹たる思いになる。
　梅雨末期の空模様と同じく憂鬱な気分の自分とは対照的に、アクリル板の向こうのクラスメートの表情は、梅雨明けの雲ひとつない真夏の快晴そのものだ。
　さらに、よほど気分が良いのか、小嶋夏海は、こんな提案をしてきた。

「ねぇ、このオブジェのことなんだけど……謎のアイテムとか、坂井が言う木製細工とかの名前で呼ぶのは、何だか味気なくない？」

「まぁ、それもそうだが……小嶋は、何か良い呼び名でも、思い付いたのか？」

　それまでのやり取りで、意気消沈したオレは、何気なく問い返す。
　すると、彼女は、あたためていたアイデアを披露するように、ゆったりとした口調で、こう言った。

「『時のコカリナ』なんて、どうかな……？　いくつか、考えていたんだけど、実際に楽器としても使えるなら、ピッタリじゃない？」

　どこかで聞いたような気もするネーミングだが、それより気になることがある。

「良い名前かも知れんが、コカリナってなんだ！？　オカリナの仲間なのか……？」

　率直な疑問を口にすると、彼女は、

「木で作られた円筒形の笛のことを『コカリナ』って言うんだって」

と、自分のスマホで検索したフリー百科事典の『オカリナ』の項目の概要欄に書かれてある説明と写真を見せてくれた。
　なるほど、その素材と言い、形状と言い、祖父さんが授けてくれた、楽器モドキの木製細工そのものだ。
　そんなわけで、木製細工と呼んでいた祖父さんの形見（？）は、『時のコカリナ』と呼ばれることになった。