忌み子と騎士のいるところ

春Q

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新章Ⅰ「忌み子と騎士のゆくところ」

17.暴走

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「ジェイルさま･･････ジェイルさま!!」

　ルカは血の海から手を伸ばす。

「よかった、ご無事で･･････助けに来てくださったのですか」

　胸に覆い被さってくるバミユールの重みが増す。ルカは後ろに倒れかけた。だから避けられたのだ。こめかみをかすめた、ジェイルの拳を。

「･･････えっ」

　血は涙よりも先に流れ、瞬時に止まった。目元にうっすらと残った傷も消える。

「ど、どうして」

　ジェイルが再び拳を振りかぶる。その時だった。バミユールが猛然と跳ね起きた。ルカを蹴飛ばし、振り向きざまに肘でジェイルの拳をはじく。

「なんて最悪の家畜。私たちの財産を奪う。縺ｪ繧薙※譛?謔ｪ縺ｮ螳ｶ逡懊?らｧ√◆縺｡縺ｮ雋｡逕｣繧貞･ｪ縺」

「･･････」

「愚物。自由意思がない諢夂黄縲り?逕ｱ諢乗?昴′縺ｪ縺」

　筵のはしに転がされたルカは、二人の激闘を震えながら見た。遠目に見るジェイルの動きは人間離れしていた。バミユールの攻撃を避けて壁に着地し、即座に反撃する。紋様の浮かぶ顔に表情はなく、言葉を発することもない。

　顔と背に光る鮮緑の紋様が彼を操っている。そんなふうに見えた。

（いったい、あれは何･･････！？　まさか、落下月に自分自身を捧げたせいで･･････？）

　アガタの意味深な言動が脳裏をよぎる。

（ジェイル様が私を殺しに来ると、わかっていたから･･････！）

　なすべきことはハッキリしていた。ルカは身を翻し、二人から離れた。今はなんとしてもこの場から離れなければならない。

「･･････うそ」

　一歩外に出ると、広がっているのは地獄絵図だった。ジェイルを止めようとしたのだろう。武装した者もそうでない者もことごとく地に倒れ伏している。夜闇に紛れた黒い血は、まるで泥の沼のようだった。

「これ、ぜんぶ･･････ジェイル様が･･････」

　皆、胸に穴が空いている。ルカは震えた。

「待つ。命令！蠕?▽縲ょ多莉､?」

　バミユールの雄叫びが響くのと同時に、ルカの背後で繭のような建造物が破壊された。ジェイルが追って来たのだ。

「だめ、こっちに来ては･･････！」

　ルカの言葉は届かない。高く跳ねたジェイルは身一つで降って来た。

「がっ･･････！」

　前腕でルカの喉を地に縫い止める。反動でルカの腰から下は跳ね上がった。苦しくて、痛くて怖くて、ジェイルがかわいそうで、ルカは涙が出た。

「こんなことしたら、あなたのこころがこわれてしまう」

　ジェイルは優しい。心配性で、面倒見が良く、傷つかないルカを守るためにいつも怒っている。そんな彼が遺物の力に操られてこんな暴挙に及んでいるのだ。

「ジェイル･･････おねがい、もうやめて･･････」

　鮮緑の痣が脈打っている。ジェイルの瞳がふと眠たげに細まる。次に開いた時、彼の瞳孔は鮮緑に染まっていた。

（あ、）

　自分の胸に向かって振り下ろされる拳が、やけにゆっくりに見えた。もう逃れようもない運命を前に、ルカは目を閉じ肩の力を抜いた。

　その時、まぶたの裏の暗闇が急に白んだ。射かけられた火矢の熱を、ルカは一瞬（つめたい）と誤認する。

「ルカ･･････？」

「！！」

　自分を見下ろすジェイルの顔から、紋様が消えていた。今にも眠りに落ちそうな彼の背を、ルカは渾身の力で横に引き倒した。そのまま火を避けて地面を転がる。

　その背中を、ガッと踏みつける者がいた。

「おうおう。運が強いなぁ」
　
　燃えさかる集落に、騎士たちが侵入している。ルカを踏んだ騎士は奇妙な出で立ちをしていた。兜に異様な青い面頬。笑う形に切り出された口元。そこから発される言葉は状況にそぐわないほど軽薄だった。

「いやね、渡し場が緑の民に乗っ取られたって知らせがあってさ。立場上ほっとく訳にもいかないじゃない。･･････ねえ？」

　尋ねられたルカは、ジェイルを抱いたまま黙って震えていた。助かったのか。いや、彼が敵か味方かはまだわからない。騎士はため息混じりに周囲を見回した。

「･･････にしても、ずいぶん暴れたね。君たちそんなにくっついてないでさ、少し離れたほうがいいんじゃないの？　危ないよ」

　しゃがれ声に対して若作りな言葉。ルカは(侮られている)と悟った。男は火矢を射かけ、人を踏みつけにしながら、幼子をあやすような調子で会話の主導権を握ろうとしていた。

　ルカは喉に力を込めて叫んだ。

「なんなのですか、あなたはいったい、誰なのですかっ」

　その声は甲高くひっくり返っている。あまりにもひどい一日だった。続けざまに起こる信じがたい出来事に、ルカは疲れ果てていた。

「うん？　うん･･････」

　あいまいにうなずく男のもとへ、別の騎士が走り寄って来た。

「オリノコさん、だめだ。親玉に逃げられた」

「あちゃー。もうちょっと消耗させるべきだったか」

「･･････！？」

「化け物同士、上手いこと潰し合ってくれないかと思ったが、なかなか上手くいかないもんだねぇ」

　青い面頬の騎士は足をどけて、「どっこいしょ」と、ルカの前にしゃがんだ。

「ダイバ領領主にして濃紺の騎士団団長、オリノコだ。以後お見知り置きを」

「･･････えっ」

　同じ領主でも、ベルマインとはまるで違う。がちゃがちゃと小手を鳴らすオリノコは、異常に明るかった。

「まあ積もる話は置いといてさ。いったん落ち着こうよ。君もお友達も、なんかボロボロじゃない」

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