忌み子と騎士のいるところ

間章「ニャンヤンのお祭り」

22.頭突き

　ジェイルの唇は、ルカを乗っ取ろうとするかのようだった。言葉はなかった。光もなかった。目蓋の裏の深淵に、舌を交わす音と濡れた息遣いだけが響く。

　ルカの胸にある二つの蕾に、ジェイルの親指が付いたり離れたりを繰り返していた。もう育ちきり、仰向けでいても重さを感じるほど腫れているのに、彼はそれをいつまでも摘み取ろうとはしなかった。いつもなら、とっくに口に入れて、舌で撫でてくれるのに。

「あ、ああ」

　ルカは吐息で悶えた。勃起しているのは胸ばかりではない。男性器がビンと頭をもたげてしまっている。からだは無意識に前後左右に揺れた。敏感な肌を服の布地に擦り付けて、快感を逃がそうとしていた。

「動くな」

　自分のものではない舌が、ぬるりと自分の口から出ていった。ルカは震えながら薄目を開ける。涙の潤んだ膜をへだてて、すぐそこにジェイルがいた。

「いま、俺がおまえを食ってるんだ。黙って食われていろ、修道士」

「ひっ……」

　ジェイルの下半身がルカにまたがっている。鈍器のように重く、刃物のように鋭い切っ先が、ぞりっとルカの股を撫で上げた。

「……おまえが揉み屋で女をはべらせていると聞いたとき、俺は本気で当惑した。この指人形みたいなイチモツで、どうやって女を悦ばせられるのか想像もつかなかったからだ」

「な……何を……」

「次にあのガキから、トーチカは大勢の男の相手をしていて忙しいといわれた。揉み屋でよろしくやっているので、俺には二度と会いたくないらしい。さっさと行っちまえという態度だった」

　ルクスはルカの伝言を捻じ曲げて伝えたらしい。ジェイルは怒り狂っていた。

「こうしてやっとのことで見つけ出したおまえは修道服ではなく、男を誘惑するためのヒラヒラと透けた服を着ている。一体なんなんだ、ふざけてんのか、おまえは」

　ジェイルの側の事情を聞いて、ルカはうなだれるほかなかった。彼に真実を確かめることもせず、頭に血が上って歓楽街へ入ってしまったのだ。怒鳴り込みに来たと言われても仕方ない。

「……誤解と行き違いがあったのです。お許しください」

「いや、絶対に許さない」

「そんな……」

　ジェイルはルカに、言い訳を許さなかった。食うという言葉通りに口を口で軽く塞いだあと「聞け」と言って、ルカを睨みつける。

「俺は酒場に通っていた」

「え……」

「情報も得ずに、どうやって進路を探っていたと思う。おまえは緑の民にやたらと狙われているし、コパもおまえを追っている。露出の多い女のいる店で、話を聞き出すために賭博もやったし、流れで刃傷沙汰も起こした。騎士どもにはそれでカンづかれたんだろうが……」

「な、なぜ教えてくださらなかったのです」

「はははっ、おまえは本当に面白いやつだな。今それを聞くのか」

　ジェイルはルカを罵倒とともに繰り返し何度も頭突いた。

「おまえのような、鈍くさくて、お人よしの、アホ修道士が、万が一にも暗い道に迂闊に足を踏み入れたらどうなるのか、まだわからないのか。なんでこんな服を着せられてんだ、てめえは！」

　ジェイルも石頭だが、ルカも大概だ。額の赤くなった彼がぐんと頭を反らしたので、ルカはぎゅっと目をつぶる。だが、柔らかく触れたのは、ジェイルの唇だった。

　心配した、と息継ぎの合間に彼はそう呟いた。心底安堵したような声に、ルカの涙腺は自然と緩んでしまう。

「ごめんなさい、ジェイル様、ごめんなさい」

　必死に謝るのだが、ジェイルはもう許してくれなかった。狩るものと狩られるものの視線が一瞬だけ交わり、あとは、食われるばかりだった。