【ふたなり百合】月イチ生える牛型巨女が魅了バフ持ち受付ヒーラーと協力してレベルアップ素材（童貞喪失精子）ゲットする【ゲーム系異世界】

ラブラブハッピー番外編

ロナウジーニョ氏と社長の話06☆？

　雨脚は次第に強くなった。車窓にまといつく雨滴が街灯を透かしては遠ざかる。カーステレオの表示を見るに音楽ディスクが挿入されているようだが、耳をそばだてても何も聞こえてはこない。ボリュームを絞られているのか、エンジンが大きすぎるのか。あるいは大昔に流行した隠しトラックの類かもしれない。ジャケット等に明記されない音声データで、オマケ要素の意味合いが強い。カモフラージュのために挿入された長い長い無音のあと、唐突に始まるのだ。未知の音楽が。

　社長の「後ろで寝ていていいですよ」という気遣いを断って、ジーニョは助手席に座っていた。上司に運転させているだけでも気がひける。自分だけ休むなどもってのほかだった。

　一般的にはファミリーカーと呼ばれるタイプのワゴン車だった。ジーニョも何度か乗ったことがある。社長は運転が趣味らしく、社員たちに声をかけてはドライブの誘いを持ち掛ける。自宅に招いてパーティーを開くこともあれば、唐突に雪山へ連行されることもあった。誰も断れないのだが、社員からはおおむね不評である。仕事のスケジュールがめちゃくちゃになってしまうからだ。

「あなたがたは雨に似ています」

「……は？」

「どんどん下へ落ちてゆくから」

　赤信号だ。スピードが緩み、やがて停止する。無人の道路でカチ、カチ、とウィンカーの音が響いた。バックミラーの柄で自社のゲームキャラクターのマスコットが揺れている。ウサギともキツネともつかない、耳の大きな生物だ。

「でも、落ちてゆかず引っかかってしまうことがあります」

「えっ。えっ？」

「今のロナウジーニョさんはこんなふうに、自分に紐づいた情報で前回りしている状態です」

　社長は前を向いたままマスコットを手繰った。引っ張っても落ちないのは、柄にかけたストラップが結び目を作っているからだ。

「このままだとどこにも行けませんね。ほどかないと」

「……この世界は夢なんですか。それとも現実なんですか」

　かすかに、社長が笑う気配があった。「どちらがいいですか？」と、尋ねる声は何やら弾んでいる。

「私は、あなたと現実に一緒にいられて嬉しい。でも、未来のあなたが私の夢を見ていると思うと、もっと嬉しい」

「……」

　隠す気のない無邪気な好意は懐かしかった。「あなたの夢はよく見ます」と、ジーニョは返した。

「本当ですか？」

「はい」

「それは、素敵な夢？」

「…………」

　ジーニョは、いたたまれなくなって沈黙した。夢そのものであるノァズァーク世界だが、それでも夜に眠り朝に目覚めた時、物狂おしい印象が心に残っていることがある。

　現実世界の記憶を漂白された一般プレイヤーならともかく、社員という管理者側の自分が、それもあの冗談みたいなアバターで失われた世界の夢を見る。冒涜以外のなにものでもない。

　その口ごもり方がすでに返事になっていたのかもしれない。社長は「ふふっ」とくすぐったそうに笑った。

　ジーニョはいたたまれなかった。睡眠不足に軽い車酔いが重なって、自分の褐色の手指が虫のように見える。気持ち悪いし恥ずかしかった。自分で決めたアバターを剝がされて素顔をさらしているのも。電脳世界と異なる肌の火照りや汗ばみ方も。自分の意志では何も制御できず、ただただ不快だ。

　一瞬、目を閉じただけのつもりだった。

「ロナウジーニョさん」

　気が付くと助手席側のドアが開いていた。社長の差し伸べた手が目の前にあり、戦慄する。青緑色だった。吸盤のような指が、三本。だが、目の錯覚だ。頭を振ると、そこには美しい手があるばかりだった。ジーニョは手助けを遠慮して立ち上がった。地下駐車場特有のこもった臭気が立ち込めている。

「……すみません。眠ってしまって」

「私の夢は見ましたか？」

「…………」

「冗談です。怒らないで」

　夜はまだ明けていない。が、暗闇の中の社長はいつになく浮かれて見えた。こっち、こっち、と前を指さして、ガラス張りのエレベーターに乗り込む。ひとつ上のフロアが、もう社長の住居だ。立派な玄関があるというのに靴を脱ぐ習慣がないのが、いつ来ても罰当たりに感じる。

「一人で遊びに来るのは初めてですね」

「はぁ……」

　遊びに来たつもりはない。が、直視せずとも社長が上機嫌であることは伝わってくる。あえて悲しませる必要もなかった。黒い大理石のテーブルに酒だのグラスだのつまみだのを一抱えほども運んでくる。生ハムの原木を鼻歌交じりにスライスしはじめる社長に、ジーニョは「あの」と硬い声を張った。

「はい」

「……俺を元に戻してくれるんですか」

「？　はい」

「それは……酒を飲めば解決するということですか」

「お酒でなくてもかまいません」

　社長は軽く肩をすくめてみせた。高級ワインのコルクに栓抜きを突き立て、キュルキュルと回す。

「まずは留め具を外す必要があります。それから固い結び目をゆるめる。こちらに来たときもそうだったのではありませんか」

　ジーニョはデキャンタージュされる赤い液体に目をやった。

「……俺は戦闘中でした。死ぬところだった」

　ポップルは地獄の様相を呈していた。立ち上る噴煙と破壊された街並みは、結界の外からは視認できなかった光景だ。カトーが果てしない殺し合いを引き受ける間、リーは血眼でアジリニ神へのアクセスを試みていた。エラーに次ぐエラーが止まらないのは、システム変更の影響が一般プレイヤーの死を招いたためらしい。リーは疲労とパニックのあまり『ダメだもう』と泣き出した。

『アジリニは自分で自分の子供を殺してしまったと思って、ヒステリーを起こしてるんだよ。もとからコイツちょっとおかしかったもの！　自分を本気で善良な神だと思い込んでるんだ』

『どけっ、俺がやる！』

　ジーニョはリーから端末を奪い取った。コードを入れても、泣きわめくかのような乱数しか返ってこない。人工知能がヒステリーを起こすなんてことがあるとも思えないが、切り離された側の世界で自己矛盾に陥っているのは確からしい。結界の内側にすべての歪みがあらわれている。まるで人体のアレルギー反応のように。

『カトー！』

　純種の猛攻を受け、カトーが吹っ飛ばされる。火焔を背負い咆哮するのは、一頭のミノタウロス族だった。

　ジーニョはごくっと喉を鳴らす。

　自己改悪に自己改悪を重ねた一族の裔すえを継ぐ者。迷宮の愛し子。ゴズメルの兄・サゴンは名実ともに怪物と成り果てていた。

　澱を除かれたワインが、とろりとグラスに注がれる。血よりも深い色の赤だった。すとんとソファに腰かけた社長が、グラスを掲げる。

「この夜に乾杯」

　ジーニョはグラスの底を軽く浮かせるに留めた。こんなところで酒など飲んでいる場合ではないとわかっていても、彼の誘いを拒むことができない。

「映画でも見ますか？　録画で良ければスポーツ観戦もできますよ」

　戦争がスポーツに取って変わった時代だ。ジーニョは無言で首を横に振った。社長は悲しそうに微笑む。「かわいそうに」とつぶやく。

　その哀れみにジーニョは震えた。

「……俺はかわいそうじゃありません」

「そう？　だけど、あなたは本当に仕事熱心なひとだから。命の危機に瀕して、ようやく気持ちが安らいだのでしょう」

「…………」

「死ねないって、つらいですね」

　どの口でほざくのかとジーニョは思った。母星を離れ、自分と同じ旅路を耐えた社長は恐ろしく長生きなはずだ。何か言い返してやりたいと思うのに、声を出せば惨めな嗚咽に変わってしまうとわかった。片翼をもがれた鳥のように、みっともなくもがくことしかできない。

　社長の抱擁は、真綿で首を絞めるように優しくて苦しかった。

「……そんなに私に会いたかったですか。嬉しいです。私も、ずっとずっと独りぼっちだった。これで同じ気持ちですね」

「……！　……、……！」

「うん……？　ふふ……」

　もう、どこにも、行きたくない。触れられたところに焼けただれるような痛みを感じながら、ジーニョは本気でそう思った。悦びよりも苦痛のほうが勝る。姿かたちの問題ではない。社長は間違いなく化け物だった。抱きしめられると気がおかしくなる。動悸は激しくなるいっぽう、肩でふさがれているはずの視界は眩しく点滅し、スーツの下で肌が、血が小刻みに震え出す。恐い。痛い。

「あ、うぁ……あ……！」

「死んでしまいそうですか？」

　背中で手のひらがゆっくりと円を描いた。始点と終点がつながれた瞬間、ジーニョは本気で叫んだ。誇張抜きに全身の血が穴という穴から噴き出したと思う。社長の言った通りだった。死体のように脱力したジーニョは、自分でも経験したことがないほど安らいでいた。閉じない口から唾液を垂れ流し、社長の服を汚していることも気にならない。電気的刺激に脳を支配され、全身が奇妙なほど高揚している。

「うぅ……ふう……う……」

　唾液交じりに吐息するジーニョを、社長はしばらく抱き留めていた。やがて痙攣し続ける背中に手を当て、ゆっくりとソファへ押し倒す。意識が遠のく寸前、ジーニョはかすんだ目で社長を見上げた。こんなに余裕のない顔をするのかと思った。