出来損ないと呼ばれた伯爵令嬢は出来損ないを望む

最終章

121

　もう1人のクーリアのような少女は、蔦の柵の外からサラ達をその紅い・・瞳で静かに見つめていた。

『ソれはわたシノ』

　そう口にし腕を上げた瞬間、蔦がサラ達のほうへと襲いかかる。

「っ！《ファイヤーボール》！」

　いきなりのことに動揺しつつも、襲いかかってきた蔦をサラが焼き尽くした。
　そのまま柵の蔦も焼こうとしたが、新たに地面から現れた蔦がサラの魔法を薙ぎ払う。

『ムダ。にんゲンはヨワい』
「なら、貴方はどうなのよっ！」

　魔法が効かないならと、サラが魔導銃の引き金を引く。しかし、それもまた蔦に叩き落とされた。目には到底見えない速度で飛ぶ魔導弾を、だ。

「なっ!?」
『…ソノ武器、キらイ。うばッタ、わたシの…だカラ、ケス。ぜんぶ。邪魔、サセナイ』

　その言葉とともにサラ達の足元から蔦が突き出し、完全に身体を拘束する。
　必死で藻掻くが、更にキツく拘束されていく。
　さらに地面から現れた蔦は、ナターシャの腕の中で眠るクーリアへと伸び……




「《リジェクト》」

　砕け散った。

『……ふぅン。まダ、生キてた・・・・ンだ』
「勝手に殺さないでくれる？」

　未だ身動きが取れないナターシャの腕から、クーリアがするりと抜け出す。

「クー…」
「大丈夫だよ、サラ」

　クーリアが微笑み、サラ達に絡み付いた蔦に触れる。すると、蔦はまるでクーリアの意思に従うようにサラ達から離れ、地面へと消えていった。

「え……？」
「痛いところ、ない？」
「あ、うん…って、それわたしの台詞だから！　クーは大丈夫なの!?」

　鬼気迫る表情を浮かべ、クーリアに詰め寄る。

「平気だよ、心配掛けてごめんね」
「ホントにそうよ！　全く貴方は……」

　クーリアの腕を掴みながら、サラが泣き崩れる。

『……ソレが、ソンなに大ジ？』
「当たり前でしょ！　わたしの親友なんだから！」

　少女の言葉に対して、サラが涙目になりながら怒りの声を上げる。

『……気ニいラナイ。破ヘン・・・の癖に』
「破片……？　どういうことなの？」

　サラがクーリアへと目線を向ける。だが、クーリアは少女を見つめるだけで何も答えない。

『もうイイ。モう、いらないカラ』

　その言葉と共に蔦がクーリア達へと襲いかかる。
　……だが、

「戻って」

　クーリアがそう呟くだけで、蔦が地面へと戻っていく。その様子を見て、今まで無表情だった少女の顔に僅かな驚愕が浮かんだ。

「驚いた？　破片如きに力を使われて」
『……ワタしをコロすつもリ？』
「さぁ？　でも、貴方が止まらないのなら、わたしはそれをするかもね」
『止まルツモりなんテない』

　クーリアの言葉に食い気味に答える。……まるで、それだけが生きる理由だとでも言うように。

「そう……なら、戦う殺し合うしかないみたいね」

　クーリアが、ホルスターから魔導銃を引き抜いた。