出来損ないと呼ばれた伯爵令嬢は出来損ないを望む

最終章

112

「こっちかな……？」

　聞こえ続ける声だけを頼りに、薄暗い森の中を進んでいく。
　最初は風の音にさえ掻き消されてしまうほどの声だったが、今ではよりハッキリと聞こえるようになった。それだけ近付いている証拠だろう。

『……ナイ』
「え…？」

　その時。突然、明確に言葉と判断できる声がクーリアの耳へと入ってきた。

（なんだか…このまま進んじゃダメな気がする）

　戻れなくなる。そうクーリアは直感した。
　聞こえた言葉に含まれていた感情は……憎悪。
　光すらも通さない、深い闇。

（何故……）

　無論、その理由をクーリアは知りはしないだろう。だが……その感情を何故か、クーリアは知っていた
　
「わたしは……誰？　あなたは、一体……」

　思わずそう呟く。その声は震え、薄暗い森の中へと吸い込まれた。

『……オイデ』
「っ！？」

　明確に、クーリアを呼ぶ声。その言葉に、逆らえなかった。
　クーリアの意志とは関係なく、足が進む。まるで、誰かに手繰り寄せられているかのように。

「っ」

　クーリアは魔導銃を引き抜く。そして自分が向かっている方向へと引き金を引いた。

「当たった…？」

　もとより見えない相手に撃ち込んだ為、当たったかどうかすら分からない。だが、引き寄せられる力は弱まり、クーリアは立ち止まることが出来た。

「なんだったの…」

　引き寄せられる力は完全に無くなった訳では無い。つまり倒せてはいない。

『…ナイ。…ユルサナイッ！』
「っ！？」

　ぶわりと身の毛がよだつ。深い憎悪とともに、強い敵意をその身に浴びた。
　だが、それらの感情はクーリアに対して向けられたものでは無いようだ。

（……止めないと）

　クーリアはその気持ちに駆られた。何に対しての憎悪と敵意であるかは不明だが、止めなければ大変なことになるのは目に見えていたからだ。
　
「すぅー…はぁー…」

　深く息を吸い、吐く。
　魔導銃に次弾を装填する。本能的に魔導銃が効く相手ではないと理解していたが、それでも、だ。

（…自分って何なんだろう）

　こうして声を聞くことも。本能的に効かないと感じることも。普通の人間ではない。

「…まぁ、もうどうでもいいか」

　既にクーリアは、自身の命が風前の灯であることを理解していた。明日まで生きることは、もはや叶わない。ならば、自分が何者なのかを知る必要は、最早ない。
　死にたくはない。クーリアも、昨日までは諦めていなかった。だが、もうどうしようもないのだ。

「…あ。リーヴォどうしよう…サラが飼ってくれるかな」

　家に残してきたリーヴォを心配する。帰ることは、叶わないから。

「…ごめんなさい」

　小さな謝罪は、森に消える。
　クーリアが走り出す。
　決して振り返ることなく。
　その後ろに、光る雫だけを残して。