出来損ないと呼ばれた伯爵令嬢は出来損ないを望む

学園 高等部1年 終

71

　女性について行った先にあったのは、この森に似つかわしくないほど美しい、銀色のガーデンハウスだった。

「ここは…」
「ここはわたしの、いえ、わたし達の憩いの場、みたいなものね」
「達…？」
「ええ」

　するとガーデンハウスの近くの茂みが揺れだした。
　クーリアは思わず身構えるが……現れた姿を見て、その構えを解いた。

「ガルル…」

　茂みから現れたのは、あの銀狼であった。故にクーリアは構えを解いたのだ。

「達ってそういう…」
「そ。えっと…今はリーヴォだったわね」
「ワフッ！」

　リーヴォが返事をするが、口になにかを咥えているようで、上手く返事が出来なかった。

「あ。持ってきてくれたの？」
「ワフッ！」

　リーヴォが口に咥えていたのは、排出された薬莢だった。

「ありがと」

　クーリアはそれをリーヴォから受け取り、観察した。

（…やっぱり魔導刻印はもう使えないか）

　薬莢に施された魔導刻印は、熱によるものなのか、溶けて原型を留めていなかった。もうこれは使えないだろう。

「行ってくる？」
「アウ！」

　元気よく返事をし、リーヴォは銀狼へと向かっていった。
　銀狼は優しくリーヴォを迎え入れる。久しぶりの再会を喜んでいるのだろう。尻尾が少し揺れていた。

「ふふっ」
「可愛らしいわね…」 
「はい。……ところで、あの魔獣ってどうすればいいと思いますか？」

　クーリアが以前倒したことがある魔獣は小さく、それごと持ち帰ったのだが……今回はそうもいかない。だからクーリアは女性に相談した。

「素材に興味は？」
「ないです」
「なら、あのままでいいわ。他の魔獣の食料になるから」
「なるほど」

　だからあの場から早く離れる必要があったのだ。魔獣が集まってきてしまうから。

「ところで…それって魔導銃？」

　女性がクーリアの腰についた魔導銃を指さす。

「はい」
「どうしたの？」
「…貰いました。不本意ですが」
「そ、そう……」

　クーリアの心底嫌そうな雰囲気に女性がたじろぐ。それだけ今のクーリアには、威圧感があったのだ。

「…ちょっと見せてもらえる？」
「え？いいですけど…」

　不思議に思いながらも、クーリアが女性に魔導銃を手渡した。

「ありがとう。……魔力登録してあるのね」
「はい」
「なるほど…造りはそう変わらないけど…今のあなたにはちょっと無理があるかしら」
「え？」
「ここをみて」

　女性が指さしたのは、グリップと銃身の間。あの石が埋め込まれている場所。
　……そして、そこにちいさな亀裂が走っていた。

「これを使ったのは何回目？」
「さっきが初めてです…」
「となるともう1回は使えないわね…最悪暴発するわ」
「そう、ですか…」

　クーリアの顔が青くなる。もし1回目で暴発していたらと思うと……冷や汗が伝う。

「…ちょっと貸してもらってもいい？直してみせるわ」
「え……直せるんですか？」

　魔導銃の製法は秘匿されている。故に修理することが出来る者は限られるのだ。

「もちろん」

　自信満々に女性が頷く。

「それにさっきみたいなことあるかもしれないからね。あったほうがいいでしょ？」
「…お願いします」
「任されたわ。まぁ明日には届けるわ」
「はい」

　クーリアにとって、女性が自分の家を把握していても不思議はなかった。考えるだけ無駄だと思ったからだ。
　転移魔法を使えるならば、場所さえ分かれば届けるのも容易い。なので返事に迷いはなかった。