出来損ないと呼ばれた伯爵令嬢は出来損ないを望む

学園 高等部1年 対抗戦編

43

　数日前。その日は朝から雨が降っていた。

「はぁ……せっかくの休みなのになぁ」

　部屋で1人呟く。雨になれば大体の店は閉まってしまう。クーリアの家、パン屋も然りである。理由としては、客が少なくなるし、湿度のせいで売り物が傷むからである。つまり行く場所も手伝うこともなくなり、必然的に暇になってしまうのだ。

「……本でも読もうかな。それよりも魔法作ろうかな……」

　そう思い本とノートを取り出したところで、クーリアの動きが固まった。

（今何か聞こえたような……？）

　しかし、人の声とは思えなかった。それどころか、言葉であるかすら怪しい。

（……空耳かな？）

　そしてノートを開いた瞬間、またしてもそれが聞こえた。

『…………』

　それは言葉ではなかった。なにかの意思。そのもの。しかしながら、クーリアはその意思が悲痛な叫びを含んでいることに気が付いた。

「助けを求めてる……？」

　確証はない。けれど、クーリアは助けなければという思いでいっぱいになった。
　気がつくとクーリアは家を飛び出していた。

　門番は雨のせいでおらず、門も閉まってしまっていた。しかし、叫びのような意思は、はっきり門の外からであると感じた。外に出なくては助けられない。

「……誰も見てないよね」

　クーリアは周りを見渡し、人が居ないことを確かめると、目を閉じて精神を集中した。

「……《テレポート》」

　次の瞬間、クーリアの姿が掻き消える。
　テレポートとは長距離転移の魔法だ。門が閉まってしまっている以上、短距離転移はつかえない。目視できる範囲でしか短距離転移はできないからである。そのためクーリアは、テレポートを使ったのだ。

「……よし」

　無事にクーリアは門の外へと出ることが出来た。転移する距離は極めて短かった為に、魔力消費はそこまでで済ませることが出来た。

「……こっちか」

　叫びは今も感じている。感じる方へクーリアは全力で走った。
　体が濡れようとも、時折転んで泥だらけになろうとも走り続けた。

「森……ここ？」

　叫びは聞こえているが、正確な位置は分からなかった。
　クーリアはまず魔力を広げて森の様子を把握する。いくつかの反応が確認できた。全て魔獣だろう。だが、その中に違和感を覚える反応があった。

（なにこれ……魔獣…？…でも、なにか、違う……）

　叫びの意思を飛ばすことが出来る魔獣など、クーリアは知らない。ならばその違う反応が……
　考えるより早く、クーリアはその反応のする方へ走り出していた。



　しばらく森を進むと、血の跡が点々と見つかった。雨でだいぶ薄れているが、それでも見える。つまり、まだ新しい血ということである。

「こっち……」

　ガサガサと草むらをかき分け、クーリアは血痕を辿った。すると血痕は段々と濃くなり、ついにその元へとたどり着いた。

「……すごい」

　クーリアの目の前には、とても大きな銀色の狼がうずくまっていた。クーリアの記憶にこのような魔獣はいない。それ故にクーリアはしばらくその場で固まってしまった。


「っ！いけない。早く見ないと」

　クーリアが銀狼に近づく。すると銀狼は顔をこちらへと向け、低い唸り声を上げる。警戒されているようだ。

「グルル……」
「大丈夫。敵じゃないよ」
「ガァァ！！」

　近付いてきたクーリアにとうとう銀狼が襲いかかった！……けれど、怪我しているのにいきなり動いたせいか、クーリアにはとどかず、その場に倒れ込んでしまった。

「大丈夫っ！？」
「グワァ！」

　倒れながらも尚唸り声を上げ、クーリアを威嚇する。

「怪我を治したいだけなの。大丈夫。治す以外何もしないよ」

　しっかりと銀狼の目を見てクーリアが優しく語りかける。すると唸り声を止めて銀狼がクーリアから顔を逸らした。どうやら理解してくれたらしい。

「すぐに終わらせるね」

　クーリアは真っ赤に染まっていた後ろ足の毛をかき分け、怪我を見つける。

「酷い……」

　怪我の形からして、猟手が仕掛けた罠であろう。
　クーリアが怪我に手を添える。そして、魔力を流していく。

「…………《ヒール》」

　初級の治癒魔法を行使する。正確には”治す”のではなく、”無くしている”のだが。
　無属性は”無”を司る。なので、怪我すらも無かったことにすることができるのだ。

　魔法を行使した後、クーリアが手を退けてみるが、怪我は治っていなかった。

「なっ！……」

　多少狼狽えたが、すぐに次の魔法へと取り掛かった。効かないのならば、より高位の魔法を使うまで。

「…………《ハイヒール》」

　より多くの魔力を流し、中級の治癒魔法を行使する。すると一瞬だけ、先程は何も起きなかった傷口が光ったように見えた。
　クーリアが手を退けると怪我はきれいさっぱり無くなっていた。

「良かった……」

　そこでクーリアは意識を失い、銀狼へと倒れ込んだ。
　全力疾走からの初級、中級魔法の連続行使。倒れて当然である。
　そんな倒れ込んだクーリアを、銀狼は自身の尻尾で優しく包み込んだ。
　雨はもう、上がっていた。