出来損ないと呼ばれた伯爵令嬢は出来損ないを望む

学園 高等部1年 対抗戦編

30

　サラから着替えを受け取ったクーリアは、その服に袖を通して、すぐにそれが高いものだと悟った。
　なぜなら、普段クーリアが使うものとは、比べ物にならないほど肌触りがよかったのだ。

「サラ、これって…」
「ふふ。驚いた？」

　サラはまるでイタズラが成功したことを喜ぶように微笑んだ。
　その反応を見て、クーリアはふくれっ面をした。

「こんな高いもの…」
「いいのいいの。それあげるから」

　サラがこう言ったら聞かないことを、クーリアは身をもって知っていた。これを断るとより高いものを押し付けられるのだ。なのでクーリアは、渋々その服を受け取ることにしたのだった。





　場所は変わり、クーリア達はサラの寝室のベットに寝転がっていた。
　寝室ではあるが、その広さはパン屋にあるクーリアの部屋の5倍はあるだろう。

「クー、今日はどうだった？」
「どうって？」
「対抗戦よ」

　あぁ…と納得した様子のクーリア。

「異常はなかったよ」

　その言葉の本当の意味を、一体どれだけの人が理解できただろうか。

「そっか…って、そっちじゃなくて！」
「うにゅ？」

 　思わずクーリアが変な声を出す。

（それ以外に何かあったっけ？）

「クー的には対抗戦、楽しかったの？」
「あぁ……うん、まぁまぁかな」

　クーリアにとってのまぁまぁがどれだけのものなのかは、その本人にしか分からない。だからとても曖昧な答え方だ。

「曖昧ねぇ……まぁ少しは楽しめたんだ」
「うん」

　クーリアは楽しんだ…というより、実験が楽しかったのだ。

（あの防御魔法はまだ改良できるよね）

　サラと会話している間でも、クーリアは平常運転であった。

「サラは？」
「わたしもまぁまぁかな。でも、骨がある相手とは会えなかったよ」

　そもそもサラを満足させる、互角に戦える人は、ほぼいないだろう。それだけサラには実力があったのだ。

「だから明日は付き合って！」
「えぇー…」

　付き合って、とは、つまり模擬戦して！ということである。サラにとってクーリアは、ほぼ互角に戦える貴重な相手だったのだ。

　………もっとも、サラはクーリアに手加減されていることに気づいているのだが。
　いつかは手加減なしで戦いたい、というのが、サラの目標でもあった。

「……まぁいいけど」
「やった！じゃあおやすみ！」

　そう言って本当にすぐに眠ってしまった。
　現在クーリアはサラと同じベットに寝ている。クーリアは隣ですぐに寝息を立て始めたサラに苦笑しつつ、自分もベットへと潜り込んだ。
















　


　………皆が寝静まった夜。ベットから起き上がる1つの影があった。
　その影は口にハンカチを当て、咳き込む仕草をする。だが、そこに"音"は無い。
　そうして口から離れたハンカチには………赤いシミが出来ていた。
　その影はそれを見て何かを呟いたが、全くもって聞こえはしなかった。そしてそのままベットへともぐりこみ、何事もなかったかのように眠ってしまった。

　音はなかったが、口の動きから、おそらくこう言ったのだろう。

『まだ、時間はある』と……