【BL】初春や 桜吹雪の 十三夜 俺と契りて 妻になれっ！

第11話 恥じらい

　新聞に度々載っている、上野動物園にやってきた。僕はまだ信じられなくて、入り口に立ち竦んで辺りを見回す。
　平日だったけど、ぱんだの赤ちゃんが公開されたのはつい最近だったから、随分と混んでいた。
　僕はこんなに沢山の人混みに入った事もなかったから、戸惑って思わず政臣さんの肘に掴まる。すると、政臣さんは僕の手を取って、握ってくれた。

「混んでるから、はぐれないようにしなくちゃな。携帯、持ってないだろう？」

「あ、はい。携帯電話は、持っていません」

「はぐれたら、充樹を送り返せない。俺から離れるなよ」

「はい」

　柔らかく握られた掌が、どきどきして脈打って、変に思われないだろうかと心配になったけど、政臣さんは僕の手を引いて歩き出した。

「じゃあ、まずパンダを見ようか」

　入口からはみ出して、上野恩賜公園の方にまで続く行列に歩き出す。
　『最後尾』と書かれた札を持っている職員さんに訊いたら、八十分待ちだった。

「それでも充樹は、見るだろう？」

「はい！　何時間でも待ちます！」

　列は長かったけど、常にゆっくりと進んだから、退屈はしなかった。
　並んでる間、政臣さんは色んな話をしてくれた。
　僕が動物が好きだから、飼っていた動物の話を。

　犬と猫と鳥を飼った事があって、犬は台風でも毎日散歩に行かなくちゃ行けなくて大変だったとか、猫はぱそこんを使っていると、きーぼーどの上に寝そべられていつも困ったとか、お兄さんの飼っていた鳥とは反りが合わなくて、いつの間にか覚えた「バカヤロウ！」という言葉で喧嘩ばかりしていたとか、わくわくするような話だった。
　僕は大人に囲まれて独りきりで育ったから、同年代の、兄弟という存在が羨ましかった。

　そこでふと、思い出す。『充樹』は、どうしているだろう。
　本当は、政臣さんと結婚するのは、『充樹』だったんだ。僕ばかりがこんなに幸せで、良いんだろうか。
　政臣さんを譲りたくはなかったけれど、罪悪感が棘となって、ちくりと心臓を刺す。
　表情が陰る僕に目聡く気付き、政臣さんはやんわりと黒髪を撫でて促した。

「どうした？　気分でも悪いのか？　これから幾らでもデート出来るから、無理に今日見なくても良いんだぞ？」

「あ、いえ。ぱんだは見たいです」

　そこで、言葉に詰まった。僕が『予備』だった事は秘密だ。『兄弟』と言えずに、数瞬言葉を探して視線を彷徨わせた。

「ただ……『知り合い』が、最近倒れて。僕は連絡手段がないから、今どうしているのか、気がかりなんです。先代は厳しい人だから、ご神託以外に気を散らすのを、よく思いませんし」

「充樹は、優しいな。俺が調べてやろうか？」

「い、いえ！　政臣さんに、皇城の交友関係を教えたと先代に知られたら、僕も知り合いも叱られてしまいます。でも、ありがとうございます」

「そうか。治ってると良いな」

「はい」

　僕じゃなく、僕の『知り合い』の話なのに、政臣さんは本当に心配そうに僕の顔を覗き込む。
　涼しげな奥二重が、気遣わしげに歪んでた。
　
「……優しいのは、政臣さんです」

「ん？」

「知り合いの事を心配してくれて。洋服を買ってくれて。動物園に連れてきてくれて。僕、政臣さんのお陰で、知らなかった世界をいっぱい知れました」

　僕の長い髪を、政臣さんがやんわりと撫でて、微笑む。

「これくらいで感動されたら、逆に困るな」

　その時、列の先の方がざわざわと騒がしくなった。

「ほら、充樹。立ち止まっては見られないから、よく見ておくんだぞ」

「えっ、もう見られるのですか？」

　八十分は、あっという間に経っていた。
　可愛い！　という女児の声が上がる。
　やがて、硝子(がらす)で仕切られた檻の向こうに、白と黒の模様が可愛い、ぱんだのお母さんが見えた。笹を食べている。

「わ。可愛い！　政臣さん、赤ちゃん！」

　それまで手を引かれていた僕は、思わず政臣さんの先に立って引っ張った。
　お母さんぱんだも充分可愛かったけど、その足元に、もこもこで小さい白黒模様が転がってた。
　覚束ない足取りでお母さんに近付き、揺れる笹の先にじゃれている。

「凄い！」

「立ち止まらないでくださーい」

「あっ、はい。すみません！」

　僕はその景色を、目に焼き付けるように見入った。
　八十分並んだけれど、見られたのはほんの数十秒だった。最後に、立ち上がろうとして、こてんと後ろに転げる赤ちゃんが見えた。

「あはは。可愛ーい」

「見えたか？」

「はい！　想像していたより、ずっと可愛かったです。もこもこで！」

「ふっ」

「え？」

　僕は小首を傾げた。長い髪が揺れる。
　見上げた政臣さんは、今まで見た中で、一番の笑顔だった。

「政臣さんも、赤ちゃんぱんだが見られて、嬉しいのですか？」

「ああ、可愛かったな。だけど」

　ぽんぽんと頭に手が置かれる。

「喜ぶ充樹の方が、百倍可愛い」

「えっ……」

　参拝者様に「綺麗」だと言われた事はあったけど、「可愛い」と言われた事はない。頬が火照った。

「照れる充樹も、可愛い」

　顎を摘ままれて、頬に接吻された。
　照れる？　僕が、照れてる？
　先代が、恥じらって見せなさいと言っていた。奇しくも、意識せずにそれはどんどん叶っていく。
　僕が政臣さんを好きなのと、関係あるのかもしれない。