【BL】初春や 桜吹雪の 十三夜 俺と契りて 妻になれっ！

第2話 誕生日

　僕の名前は、四つあった。
　家人は僕の事を『よび様』と呼ぶ。
　でもお勤めの最初には『皇城充樹』と名乗る。
　参拝者様は僕を『神子様』と呼ぶ。
　父である先代だけが、僕の事を『珠樹(たまき)』と呼んだ。
　物心ついた時にはすでにそうだったから、僕にはそれが当たり前だった。

　今日は、ご神託(しんたく)を授かる所から、一日が始まった。
　便宜上『ご神託』と呼んでいるけれど、実質は僕の占いだ。
　色取り取りな玉砂利を陶器の器から両手で少量掬い出し、目線の高さから少しずつ零す。その落ちた文様(もんよう)で、吉凶を占う。
　僕の占いでこの国は動いていると、先代が僕を厳しく戒める。お勤めに励み、占いに集中するよう。
　だから僕は誇りを持って、毎日を送っていた。

　――ぱらぱらぱら……。

　両手の隙間から、玉砂利が零れる。畳の上に、鮮やかな文様が現れた。
　僕はそれを読み解く。

「……北東の方角が吉と出ました。日にちは十七日。この日に、お住まいのお宅から北東の地で演説を行えば、選挙戦は良い結果となるでしょう」

「は。そうお伝え致します」

　家人が答えて、ご神託を運んでいく。
　僕は、この木枠の格子の部屋と、お勤めの間以外、外に出た事がない。
　僕は神子だから、俗世の邪(よこしま)なものが害をなさないよう、守っているのだという。
　時々訪れる先代が、努々(ゆめゆめ)外に出たいなんて思わないよう、と言い含めていく。
　ご神託を占って、お勤めをするだけが、一番清い人生なのだと。

　家人が戻ってきて、格子の向こうから僕に言った。

「ヨビ様。参拝者様に、ご神託をお伝え致しました。大変お喜びになり、またお勤めをお願いしたいと仰っていました」

「良かったです。お勤めに励みます」

　僕の人生は、ご神託とお勤めの毎日だった。
　その夜、先代が深刻な顔をして格子の向こうにやってくるまでは。

　　　　*　　　　*　　　　*

「珠樹。よく聞きなさい」

「はい」

　時刻は午後六時。夕餉の前だった。

「これからお勤めがあるが、普段のお勤めと違う所がある。珠樹。よく聞きなさい」

　よほど大事な事なのだろう、先代が繰り返した。
　いつも影のように隅に控えている家人たちは、人払いしてあった。

「今日は、お前の二十歳(はたち)の誕生日だね」

「はい」

「成人のお勤めだ。藤堂政臣(とうどうまさおみ)さんという方と、お勤めをして貰う」

「え」

　僕は驚いて、思わず小さく漏らしてしまった。
　これまで、お勤めをするお相手は全て『参拝者様』と呼び、名前を聞いた事なんてなかったから。
　それだけ、特別な事なのだろう。

「政臣さんと呼びなさい。まず一緒に夕餉を摂って、それからお勤めとなる」

「夕餉、ですか」

「そうだ。政臣さんと話しながら夕餉を摂って貰うが、余計な事は話さず、天気の話でもしなさい」

「ですが先代、私はいつもここにおりますから、天気の話など出来ません」

　先代は、自分の失態を責めるように、額に掌を当てた。

「ああ……最近は天気がいい。桜が満開だから、そのような話を少しして、会話に困ったら政臣さんの事を訊きなさい。その際、お勤めの事は一切話してはならん」

「はい」

「お前は、お勤めをするのは初めてのフリをして、政臣さんに全てを任せて、恥じらってみせなさい」

「恥じらう？　何故ですか？　神聖なお勤めに、恥じ入る要素などあるのでしょうか」

　僕は物心ついてすぐにお勤めを始めていたから、先代の言っている意味が分からなかった。

「言っただろう。これは、普段のお勤めとは違う。お前は、政臣さんが初めてのお勤め相手でなければいけないのだ。お前は慣れているかもしれないが、初めて人に肌を晒す時には、恥じらうのが普通だ」

　普通？　それは、僕が今まで先代に教えられてきた『普通』と違う。
　でも先代の言う事は絶対だったから、僕は上手くやる為に疑問を上げた。

「お勤めが終わった後は、どうすればよいのでしょう？」

「共に一晩、同じ布団で眠りなさい」

　何もかも、いつものお勤めと違う。
　僕は頬を引き締めた。

「分かりました。わたくしは『充樹』で、お相手は『政臣さん』ですね」

「くれぐれも、普段のお勤めの事は話してはならんぞ」

「承知致しました」

　僕はきっぱりと返事をし、狭い出口をくぐって、先代の後を着いて夕餉の席へと向かった。