婚約破棄と言うなら「時」と「場所」と「状況」を考えましょうか

マーガレット・アンクール辺境伯令嬢の場合

5 言葉の意味の受け取り方

ビオラ嬢の一言で、部屋の空気は一変した。

彼女は、ガルディが爵位を賜るとも言っていた。

そこで皆、こう考えたのだ。
ローディング侯爵家の後継者・・・・・・・・・・・・・が変わったのだと。

この派閥は立ち上げてそれ程の時が経っていない。
次期寄親の人柄も考慮に入れて、加入した貴族も多いだろう。

前提が崩れる……。


貴族達が口々に問い始めた。

「それは本当の事でしょうか？」
「そのような事は聞いていないのですが」
「我々の知らぬ間に……」

「嫡男が病気になったとか？」
「いや、ここに来る前にお会いした。王太子の執務室で仕事をしている筈だ」

「ローディング侯爵はまだか？」
「とにかく事実確認を……」


その間に、リリーはサラサラと書面を認したため、私に渡した。

私は、お茶出しの為貴族の間にいたメイドのクレマの所へと行き、その書面を渡す。
それと同時に、王太子の許可後次期ローディング侯爵を呼ぶ様に小声で指示をした。

未だ部屋入口に陣取っている二人を横目に、クレマはするりと部屋を抜け出て行く。
それに続いて、数人どこかの従者も部屋を出て行った。

てっきり、入口でひと悶着あるかと思っていたが拍子抜けだった。

ただ私が部屋の片隅から中央へと動いた事で、ガルディが私を睨みつけ、ひたすら注視している。

視線が痛い。
こんなに真剣に見つめられたのなんて、婚約してから初めてかもしれない。

私が今から、何かをすると思っているのだろうか？

しかし、先程横を通ったクレマには気を払っていなかった。
クレマに細工等何かを頼んだとは、思わなかったのか？

本当に騎士見習いとして、王城に上がってから何を学んでいるのやら、何とも不思議な事だ。


「そう言えばガルディ、貴方騎士見習いの仕事はどうしたのです？」
「俺程の傑物になると、雑用は代わってくれる奴らがごまんといるんだよ。お前と違ってな」

つまり、爵位を傘に人に仕事を押し付けてきたと。

「お前もとっとと婚約破棄に了承し、俺達を祝福しろ。祝儀代わりにたっぷり慰謝料は貰うがな！」

何かを思い出したのか、憎々しげに告げられた。

「私は父の意見に従いますわ。詳しくは父とお話ください。では私は仕事中ですので、控えさせて頂きます」

貴族達のざわめきよりも大きく、ぎゃあぎゃあと騒ぐガルディを尻目に元の場所に戻った。

あいにく、私は今仕事中だ。

王城で働く者として、騎士見習いの仕事の有無を聞くのは許される範囲だろう。


しかし、婚約破棄に関しては家の問題。
私は、父や他の貴族から意見を求められてはいない。

ガルディと違って仕事を放棄して、戯れ言に付き合うつもりはない。


ちらりと父を見ると「任せろ」と言わんばかりに力強く頷いてくれた。

婿がねを教育しようとしていた父は、私よりガルディとの接点が多い。
言いたい事も多いだろう。

こんな厄介な婚約者を宛てがったのだから、最後の面倒も責任をもって見てくれるらしい。


頼もしい限りだ。