「君とは契りを結ばない」と言った夫は、悲しい秘密を持っていた

40 ２度目のなぞなぞ

「ひえっ」

　エリックと名乗った男性が、恐怖に顔を引きつらせる。私は、後ずさりそうになるのを必死でこらえた。

　オスカーは、私の腕をつかんだまま、鼻梁びりょうにまでしわを寄せ、エリックさんを睨みつけている。怒りの熱量に、首筋がチリチリとひりつく。

「な、なんだよ、オスカー。お前、嫁さんが嫌いなんだろ。彼女がほかの男と何をしようが、別にいいじゃないか」
「嫌いだなんて言ってない」
「でも、早く帰れって……」
「お前みたいなやつに目をつけられないよう、さっさと帰らせようとしただけだ」

　そう言うと、オスカーはうしろを振り向いた。

「おい、ナンシー」
「はいっ！」

　祈るような格好でオロオロしていたナンシーは、ピンと背筋を伸ばした。

「どうしてアリスを連れてきた？ 早く家へ戻らせろ」
「……申し訳ございません。ですが、奥様とお話しするお時間くらい、取れますでしょう？」
「取れるわけないだろう。もう、船に乗らないといけないんだ」

　オスカーが言うと、エリックさんの隣にいる中年男性が、「何言ってる」とおかしそうに笑った。

「あと１時間はあるって、さっき言ったばっかりじゃないか。１分で済むと言ってるんだから、ちょっとぐらい話を聞いてやれよ」

　オスカーは顔をしかめ、舌打ちした。昨日の話題を蒸し返されるのかと思っているのかもしれない。
　頭をかきながら、「ああ」だの「くそ」だのとぼやいて、それから諦めたように私を見た。

「アリス、聞くよ。話って？」
「あ……あなたに、質問があるんです」

　いざ、その時が来ると緊張してしまう。強く両手を握り合わせて、私はあの質問──というより、なぞなぞを口にした。

「自分のものなのに、持っていることになかなか気付けなくて、１人で捨てることが難しいもの……なんだと思いますか？」

　ナンシーや周りの男性たちは、困惑した様子で顔を見合わせている。
　オスカーも、困ったように眉をひそめて、けれど何かを思い出そうとしているのか、目をあちこちへ動かした。

　もう、忘れてしまったのだろうか。それとも、アレンとオスカーが同一人物だなんて、やっぱり私の勘違いなのか。

　最後にもう一押し、してみよう。私はそっとささやいた。

「タンスじゃないですよ。自分じゃ気付けないものが、答えだから」
「……あっ！」

　オスカーが叫んだ。こぼれ落ちそうなほど目を見開き、口に当てた手は、驚愕に震えている。