〈銀龍の愛し子〉は盲目王子を王座へ導く

惹かれ合う二人

19 神託が視えた？

「殿下、どうなさったのですか⁉︎」

　水奈は背伸びをして、雪晴の目元に顔を寄せた。
　皮膚に赤みは見当たらない。血が出ている様子もない。

「大丈夫ですか？ どこが痛みますか？」

「目の、奥が」

　雪晴はうめき、震える手で閉じたまぶたをさすっている。

「塵が入ったのでしょうか？」

「わからない。でも、すぐそこに何かがあるんだ」

「何か？ そのせいで痛むのですか？」

「いや……もう大丈夫だ。痛みは引いたよ。でも、まだそこに何かある……」

　言いながら、雪晴はしゃがみ込んだ。地面を探り、さっき放り出した杖を拾い上げる。
　その杖で、地面に線を描き始めた。

「すぐ先に、こんなものがあって……」

　ガリガリと土を引っかく杖が、ぴたりと止まる。
　雪晴がつけた跡を見て、水奈は心底驚いた。

「『ミナ』……？ わ、私？」

　水奈は声を漏らしたが、すぐにかぶりを振った。
　自分の名前とは限らない。言葉の一部かもしれないし、別の何かを指すのかもしれない。

　しかし、文字であることはたしかに思えた。

　その隣にも、カタカナらしきものが書きつけてあるが、線同士が離れすぎていて字の体を成していない。

　水奈は、何が書いてあるのか少しでも読み取ろうと、地面を睨んだ。
　そうしていると、雪晴が心配そうに声をかけてきた。

「水奈、どうかしたのか？ 私が描いたものに、何か意味があるのか？」

　水奈はハッと顔を上げ、コクコクとうなずいた。

「は、はい。殿下がお書きになったものは、『ミナ』という文字に見えます」

　そう告げると、雪晴も息をのんだ。

「文字というのは、文ふみや書物に記されているものだよね？ しかも『ミナ』って……君の名前じゃないか。これが？」

　雪晴は空中へ手を伸ばし、何かに触れるようなしぐさを見せた。

　タカは、雪晴がいつも無数の神託を視ていると言った。
　おそらくはその一つが、雪晴の目の前に浮かび上がっているのだろう。

（どうして急に……ううん、そんなことはいいわ。ほかの文字もはっきりすれば、殿下をお助けするためにやるべきことがわかるかもしれない！）

　神託は、この国や王族を救うものなのだから。
　水奈は体を屈め、杖を握る雪晴の手に触れた。

「殿下。目の前にあるものを、もう一度書いていただいてよろしいですか？」

「もう一度書くって、地面に？ これを？」

　雪晴は、宙に浮かぶ何かを見つめるように、顔を前方へ向けた。

「はい。ほかにも文字があるようですが、はっきりいたしませんので……『ミナ』が、私の名前なのかもわかりませんし。こちらの地面が空いていますので、お願いします」

「ああ……あ、いや」

　雪晴はハッとして、杖を支えに立ち上がった。水奈もつられて背筋を伸ばす。

「君の手当てが先だ。頬を打たれたんだろう？ カリンという子が言っていたよ。『水奈は傷もそのままでここへ来るだろうから、手当ての時間をやってくれ』と」

　そう言って彼は、水奈の方へ手を伸ばしてきた。
　骨張った手は、すぐに水奈の頭を見つけ、するりと左頬をすべった。

「これは……ツルツルしているが、何かついているのか？」

　雪晴の問いに、水奈は悲鳴を上げそうになった。
　
　彼が触れたところには鱗がある。
　自分がどんなに醜い姿をしているか、雪晴に気付かれてしまう！

「大丈夫です！ カリンの言うことは気にしないでください。あの子、何でも大げさに話すから」
　
　水奈は小さく後ずさり、雪晴の手を取った。

　一刻も早く、雪晴の気をそらさなくては。
　アザミに突き飛ばされて地面に打ちつけた背中と、なぐられた頬がまだ少し痛むが、水奈は朗らかに言った。

「早く行きましょう！ ご朝食が遅くなってしまいましたね。申し訳ありません」

「いや、それは構わないが……本当に大丈夫なのか？」

「はい、怪我というほどの傷はありません。殿下のお体の方が心配です」

　私は大丈夫です。殿下の方が心配です。
　くり返しながら、水奈は雪晴の手を引いて屋敷へ入った。

　鱗を隠すためだけではない。本当に雪晴の体が気がかりだった。

　雪晴の手は、氷のように冷え切っている。
　カリンから話を聞いた彼は、水奈の身を案じて部屋で待っていられず、外へ出てきたのだろう。

　水奈は雪晴にすまなく思った。心配をかけたことや、凍えそうな寒さの中で待たせたことが、申し訳なかった。

　それなのに、雪晴が自分を待っていてくれて嬉しい、と感じてしまったことも。