ファンタジー恋愛短編集

師である魔法使いを待ち続ける娘と、その娘に恋をした弟子の話

　昔々、大きな地割れの周りに、広々とした森があった。

　森には小さな村が点在し、奥深くには家が１軒。
　魔法使いの弟子と、その弟子が住んでいた。

　魔法使いの弟子は、クレアという美しい娘。
　クレアの弟子は、シオンという愛くるしい少年。

　身寄りのない２人は、村人の依頼をこなしては食べ物をもらい、細々と暮らしていた。

　ある日、シオンは不安そうにクレアへ言った。

「先生、また家が狭くなった気がします」

　シオンがクレアに拾われてから５年。
　主人である魔法使いは、一度も帰ってこなかった。

　その間に、家は日ごと小さくなり、寂れていった。

「僕が大人になる頃には、天井に頭をぶつけちゃうかも。魔法使い様はいつ帰ってきますか？」

　問われたクレアは困ったように笑った。

「わからないわ。でも、きっと戻ってくる。だから、それまで私たちがここを守らなくちゃ。ここは特別な家だもの」

　魔法使いの家は、意思を持つ家。
　住む者が強大な魔法を使う時、家はその者を主人と見なし、「魔法使い」だと認める。

　その時、家はたちまち立派な建造物へと変貌する。
　今の小ぢんまりとした一軒家ではなく。

「魔法使い様、早く帰ってこないかな」

　シオンは口を尖らせた。

「そうしたら、床の穴をふさぎ直さなくていいし。井戸にも水が戻るかも。遠くまで汲くみに行くの、疲れるもん」

「そうね」

　クレアは、頭半分背の低いシオンに近付き、そっと肩を抱いた。

「だから、早く帰ってくるようにお祈りしましょう。２人で一緒に」

「はい、先生」

　シオンは素直にうなずいた。

　みなしごの自分を拾ったクレアが、嘘をつくはずがない。
　そう信じていたから。

　しかし、１年経っても２年経っても、魔法使いは帰らない。
　シオンはすくすくと成長し、クレアはますます美しくなった。

　その間にシオンは、クレアを恋い慕うようになった。

　クレアはシオンと共に森を歩き、たくさんの魔法を教えてくれた。
　眠る時には頭をなでてくれた。
　そして、朝が来るとこう言った。

「今日は何をしようか。２人で一緒に」

　クレアはいつも温かな微笑みを浮かべていた。

　しかし、ふとした瞬間。
　彼女はどこか遠くを見つめては、切なげにため息をついた。

　それを見るたびシオンは、

（先生は魔法使い様を待ちわびているんだな）

　と、迷子のような気持ちになった。

　クレアは赤子の時、魔法使いに拾われたという。
　シオンがクレアを慕うよりも、クレアは魔法使いを慕っているはず。

　魔法使いが帰ってくれば、彼女は泣いて喜ぶだろう。
　もう暗い顔をしなくなるだろう。

　わかっている。
　わかっているのに。

　いつしかシオンは、その時が来ないことを願うようになった。

　そんなある日、シオンは巨大な地割れへと向かった。
　地割れのそばにある、小さな村を訪ねるために。

「ヤギたちの具合を診てほしい」

　村人にそう乞われていた。

　本当はクレアの仕事だった。
　しかし、国王から急ぎの依頼を受けて、彼女は王都へ向かった。

　そこで、このあたりでは唯一魔法を使えるシオンがヤギを任されたのだ。

　１人で魔法を使うのは初めてだった。
　シオンは、緊張しながら仕事に取りかかった。

　１匹、また１匹。
　丹念にヤギの体を調べていく。
　虫に寄生されたヤギがいたものの、外から虫を破壊し、事なきを得る。

「よし、終わり！」

　完璧だ。
　きっとクレアは褒めてくれる。
　お祝いしようと言ってくれる。
　「２人で一緒に」と。

　シオンがひたいの汗をぬぐうと、誰かが声をかけてきた。

「ずいぶん早かったのう。さすが、優秀な魔法使いのお弟子さんじゃ」

　穏やかに微笑むのは村の長老だ。
　シオンは慌てて首を振った。

「俺は魔法使い様の弟子じゃなくて、クレア先生の弟子なんです」

「ん？ ということは……もしかして、あの娘はまだ魔法使いじゃないのかい？」

「……はい。強力な魔法を示せないと、家に認めてもらえませんから」

　シオンは少しためらいながら言った。

　クレアがいまだに「魔法使い」でないのは、力不足だから。
　そう思っていた。

　すると、長老はあごをなでながら不思議そうに言った。

「おかしいのう。クレアは、亡くなった先代より強い力を持っておるのに。そうでなかったら王様がお召しになるはずがない」

「……えっ？」

　数秒、シオンは呆然としていた。
　疑問が頭の中にあふれ返り、口からこぼれた。

「ど、どういうことですか⁉︎」

　シオンは長老に詰め寄った。

「魔法使い様は、もう亡くなっているんですか？」

「そうじゃよ。知らなかったのかい？ 先代の魔法使いは、この村を襲った地震を止めてくれたんじゃ」

　そう言うと長老は、悲しそうな目で地割れの方を見やった。

「地震はなかなか収まらなかった。地が裂け、瞬く間に広がって、周りの村ごと森をのみ込もうとした。それを食い止めてくれたのが、この森にいた魔法使いじゃ。地割れの中へ、その身を投げ打ってのう」

　言葉を失うシオンへ、長老は語り続ける。

「彼は最期に言っておった……『私がおらずともクレアがいる。私をしのぐあの娘が次の魔法使いとなり、この国を支えるだろう』と」

　長老が口をつぐむと同時に、シオンは村の外へと走った。
　何度もつまずきながら、森の奥へ奥へと駆け、屋根のひしゃげた魔法使いの家に転がり込んだ。

「どうしたの、そんなに慌てて！」

　先に帰っていたクレアは目を見開き、シオンのもとへ駆け寄ってきた。
　シオンは切れ切れの息の合間を縫い、彼女に尋ねた。

「先生は、魔法使い様が亡くなっていることを、ご存知でしたか」

　一瞬、クレアの顔が明らかに強張こわばった。
　けれどすぐに、

「何を言っているの？ あの人は生きてるわ。だって死体が見つからないんだもの」

　と、いつものように微笑んだ。
　その瞳が揺れたことに気付きながら、シオンはまた口を開いた。

「では、質問を変えます。先生は、どうして魔法使いにならないんですか。あなたの師より強い力を持っているのに」

　また、クレアの瞳が揺れた。

「魔法使いの家に住める主人は、１人だけなのよ。私がここの魔法使いになってしまったら、あの人はもう帰ってこないわ」

「先生……」

「あの人、いつもそう言ってたの。『クレアがここの主人になったら、私は旅に出るよ』って。『老いゆく者は去るのが賢明だ』って。でも、今の家を見たらここにいてくれるはずよ。私は力不足だってわかってくれる。だから、あの人が戻ってくるまで待ちましょう──」

「クレア先生！」

　シオンは拳を握って訴えた。

「魔法使い様は、もう、帰ってこないんです！」

　彼女にわかってほしかった。
　認めてほしかった。
　
　魔法使いの死を。
　クレアを慕う自分を。

　もう自分は子どもではない。
　背もクレアを追い越している。

　一緒に待つのではなく、「一緒に生きていこう」とクレアに言ってほしかった。

　しかし、クレアは静かに目元をぬぐって、

「これ以上、その話をしたくない」

　と、家を出てしまった。

　シオンはすぐに追いかけたが、クレアが魔法を使ったらしい。
　木々の間には濃い霧が立ち込めていた。

　シオンは急いで呪文を唱え、霧を払ったが、クレアの姿はどこにもなかった。

　シオンは仕方なく家に入った。
　そして待った。
　寝台に腰かけ、身じろぎもしなかった。

　日が落ちても灯りをつけず、夜の闇が降りた中、クレアの帰りをじっと待った。
　
　それでもクレアは戻らない。
　シオンは考えた。

（どうすれば先生は納得してくれるんだろう）

　考えて、考えて、月が高くのぼる頃。

「そうだ！」

　と、はじけるように立ち上がった。

（俺が魔法使いになれば、先生もきっと諦めてくれる）

　シオンは家を飛び出した。
　草をかき分け、枯れ井戸の前に立つ。

（この井戸をよみがえらせよう）

　土を掘り、川から水を引いてこようか。
　いや、距離がある。
　土を削りすぎると森が崩れるかもしれない。

（それなら……尽きない水塊を井戸の底につくろう）

　とても難しい魔法だ。
　だからこそ成功させれば、家はきっと認めてくれる。

　シオンは呪文を唱えた。
　長い長い呪文を。

　一瞬でも気を抜けば暴発して、シオンも家も吹き飛ばされてしまう。
　だから一言ずつ、一音ずつ、ゆっくりと呪文を唱えた。

　月と星々がめぐり、真っ黒な夜空が薄青に染まる頃。
　シオンは呪文を唱え終えた。

　汗だくでふらつきながら井戸の底を覗くと、大きな水塊が揺らいでいるのが見えた。

（やった……！）

　疲労が、瞬時に達成感へ変わる。

（これで俺は魔法使いになれる！ 先生も認めてくれるはずだ！）

　シオンは待った。
　が、何も起こらない。
　
　そんな馬鹿な。
　わずかな変化も見落すものか。

　神経を研ぎ澄ませて──異変に、気付いた。

　井戸の底から水がどんどんあふれてくる。
　魔法は完成した。しかし、力を注ぎすぎた。

「止まれ！ 止まれ！」

　シオンは必死に命じたが、魔法はすでに暴走を始めている。

　水塊は井戸の中で増大し、猛る龍のような速さで地上へあふれ出た。
　シオンは逃げる間もなく水に飲まれた。

　水の中は穏やかだった。
　だが量が多すぎる。
　外へ出られない。
　息ができない。

　シオンは空気を求めてもがいた。
　そうしながら、かすかな声を聞いた。

　魔法を消す言葉だ。
　呪文は短いが、元の魔法よりも強い力が必要となる。

（でも、この水塊を消せるほどの人なんて、もうクレア先生しか……）

　そのクレアはどこかへ行ってしまった。
　魔法の暴発には気付いたかもしれないが、まだシオンを怒っているはず。
　戻ってくるとは思えない。

　諦めてうなだれたシオンの手を、突然細い指がつかんだ。
　次の瞬間、水塊がはじけた。
　
　シオンは、泥状の地面に倒れ込んだ。
　全力疾走したあとのように、懸命に息をした。

　はじけた水が、横たわるシオンの上へ雨となって降り注ぐ。
　その雨からシオンを守るように、誰かが覆いかぶさってきた。

「シオン」

　涙声がシオンを呼ぶ。

　毎日聞いていた優しい声。
　自分を拾ってくれた人の声。

　シオンは信じられない心地で口を開いた。

「クレア先生？」
　
　名を呼ぶと、クレアはシオンを抱きしめた。

「もう駄目かと思った……こんな無茶しないで、お願い」

「先生、どうして……」

　シオンは呆然と呟いた。

　クレアは師を待っていた。
　だから強い魔法を使わず、魔法使いになろうとしなかった。
　何年もの間、ずっと。

　なのになぜ、今になって強大な魔法を使ってしまったのか。

　問おうとしたシオンを、クレアはますます強く抱きしめる。

「私、わかったの。シオンがいたから笑ってあの人を待てた。２人だったから寂しくなかった。あなたと一緒だったから。あなたがいてくれたから……」

　そのあとの言葉は、クレアのしゃくりあげる声に消されてしまった。
　
　シオンは、なぐさめるようにクレアの髪をなでた。
　クレアの手よりも大きな手で。

　雨は次第に水塊となり、井戸の底へ降りていった。
　クレアは水塊を壊すと同時に、新たな水塊をも作っていた。
　長い長い呪文もなしに。

　それは、先代には決して成し得ない魔法だった。

　クレアの涙が止まった頃。
　シオンはクレアを立たせ、２人で井戸の底を覗いた。
　木々の間から差す光に、水塊がきらめいていた。

　そして、森の中できらめくものがもう一つ。
　シオンとクレアは息を詰めて、それを仰ぎ見た。
　
　なめらかな白い壁には、花の形の窓が並んでいる。
　槍のように突き出す塔は、森一番の大きな木を超えている。

　崩れそうな小屋があった場所には、魔法使いの家──いや、巨城がそびえていた。



　昔々、大きな地割れの周りに、小さな村々と深い森があった。

　森の奥には白亜の城。
　魔法使いの娘と、その弟子の青年が住んでいた。
　２人で一緒に。