人間だった竜人の番は、生まれ変わってエルフになったので、大好きなお父さんと暮らします

第四章

8.竜人の王子

　池を覗き込んでため息をついた。

　父さまが心配。

　父さまの所へ行きたい。

　でも、自分には何も出来ない。

　待っているしかない。

　水の中の金銀や赤、黒、三色など、餌をたいそう貰っているのか、随分と福々と肥えて大きな鯉ばかりが群れて大群となり、覗き込んでいる私の近くにやって来た。

　ぱく、ぱくと口を開けて浮かんでくる。

「・・・」

　鯉にあげる餌でも、貰ってこようかと思っていると、自分の背後で人の気配がして、あっと思った時には、覆いかぶさるように、父さまやアバルドおじさんよりも大きな者に後ろから、抱きすくめられていた。

　子供の私が、そうされると男にかくれて見えなくなる。

「・・番の姫よ、我と来るのだ」

　腹に響くような、聞き覚えのある男の声と、美しく煌めく長い金の髪がカーテンの様に顔の前に垂れ下がる。

　小さなこの体を難なくクルリと向きを変えさせて、男は私を自分の方に向ける。

   やはり、どう見ても、男は竜人のハルマン皇太子に見える。

　私は前世では、こんなに近くから、まともに見た事は無かったと思う。とても彼を恐れていたので。

　恐怖よりも、驚きが勝ち、ただ相手を見やる。何て綺麗なのだろう。流れる黄金の髪は溜息が出る程美しい。

　相手が自分をふんわりと抱き込み、威圧をしてこなかったせいもあるのだろう。

　蒼天の様な深く蒼い瞳は、黒い縦に割れた瞳孔がドクリ、ドクリと収縮して私を見ているのまでわかる。

   瞳の虹彩までもが、ハッキリと識別出来る様な至近距離だった。

　その周囲を金色の眩い睫毛が取り囲んでいる。

　あまりに近すぎて、その瞳に吸い込まれそうだ。


「なん・・で、ここに、いる・・の？」
　
　自分に今起こっている事が信じられない。

　切羽詰まった状況だと言うのに、少しふうわりと甘い香りがするような気がする。

   これは、やっぱり、幻でも、気のせいでも、見間違えでもない様だった。

　どうして竜人国の城の地下で封印されているはずのこの人が、私の所にいるのだろうか？

「お前を連れに来た」

「えっ・・・」

「私と一緒に、行くのだ」

　立ち上がり、そのまま私の両脇に手を入れ、私の顔の位置を自分の顔の位置までもち上げる。

　ぶらーんとぶらさがっている感じだった。

　でも、何処かに連れて行かれると思うと級に恐ろしくなった。

　父さまと離れるのは絶対いやだったからだ。

「やだ、降ろして、降ろしてよ！行かない」

　突然、私がジタバタ動き回っても、首を横に少し傾けて、ぶら下げて観察するように、じっと私を見ている。

「もう、間違えて殺したりしない、そっと触る。傷をつけたりしない」

「やだ。わたし、父さまのところに行く、父さまの‥」

「だめだ、他は全部いらない。お前だけでいい事にした。だからお前は私と来るのだ」

　男の眼が私の瞳を覗き込み脳の中を覗かれた様な気がした。

　なんか、ものすごく勝手な事を、この人が今言った気がする。

「ふぁ・・」

　グルグルと頭の中が回っているような気がした。私は知らなかったが、それは酩酊した時の様な状態になっていたのだ。

「大丈夫だ、眠れ」

　眠っちゃだめだ。だめ、父さまの所に行かなければならない。

「だ・・め・」

　いう事を聞いてなるものかと、落ちて行こうとする意識をとどめようと頑張ったが、抵抗虚しく深い場所に落ちて行く。

　私を抱きしめ優しく背を撫でるのは、父さまではないのだろうか・・

　似ているけど、私が顔を預けている肩には美しい金の髪がある。

   冷たいけど柔らかい何かが、私の頬に押し当てられた気がした。

   そして、眠りの淵に落ちて行く、私の耳のピアスをそっと抜き取り、池に投げ捨てた。