勇者召喚された魔王様は王太子に攻略されそうです〜喚ばれた先は多夫多妻のトンデモない異世界でした〜

第31章

異世界のオマケはてんこ盛りです（５）

　すっかり怯えてしまったナルクル少年に、オレはがんばって笑みを向ける。
　今日は表情筋をいっぱい使った。明日、筋肉痛にならなければいいんだけど。

　ナルクル少年の顔が赤くなっている。
　ドリアに虐められたからだろう。可哀想に……。

「ナルクルは怯えなくていいよ。あとで、わたしが、あのおにーちゃんをしっかり注意しておくからね。ナルクルは少しも悪くはないからね。悪いのは、あのおにーちゃんだからね、そこは、間違えちゃだめだよ」
「マオ――」

　隣で情けない声をだしているドリアは無視する。
　無視したいのだが、ぎゅうぎゅう手を握ってこられたら、スルーというわけにもいかないだろう。

「ナルクル……通用門を開けてくれるかな？」

　オレの言葉にナルクルは大きく頷くと、門に向かって、逃げるように一直線に走り出した。

「あ――あ、すっかり怯えちゃったじゃないか」

　ドリアを軽く睨みつけるが、ドリアの方はというと「ひとしごとをやってのけた」というような、妙な達成感に満ち溢れた顔をしている。

「じゃあ、行くか……」

　ドリアがさっそうと歩き始める。
　手を握られているオレも歩きはじめると、それに付随して護衛のエリーさんとフレドリックくんも歩きはじめる。

　ドリアが戻ることを悟った子どもたちから、一斉に、抗議の声があがる。

「もう帰っちゃうの？」
「このところ、ぜんぜん、来てくれなかったじゃないか」
「おにーちゃん、いつもみたいに、遊んでくれないの？」
「絵本、読んでくれるって約束したのに」

　門の方へ向かいながら、ドリアはひとりひとりの子どもたちに笑顔を向ける。

「ごめんな。でも、約束があるんだよ。また来る。そのときは、もっと、たくさんのお土産を持ってくるからな！」

　名残惜しそうにする子どもたちを上手にあしらいながら、それでもしつこく言い寄ってくる子どもたちにはエリーさんとフレドリックくんの大人げない本気のガチ睨みが、子どもたちを大人しくさせる。

　子どもたちはそれぞれ勝手に、わいわいガヤガヤと口々に言っているので、うるさくてたまらない。

　焼菓子の入った袋をかかえた院長先生が子どもたちに追いつき、彼になだめられてようやく子どもたちがしずかになる。

　通用門を通り抜け、門の前に止めてあった馬車に乗り込むと、子どもたちが「またきてねー」と一斉に手をふりはじめた。

　うん。なんとも微笑ましい光景だね。
　市場のときもそうだったけど、ドリアは子どもたちに人気があるようだ。

　ドリアは窓のカーテンを開け、にこやかに手をふって、子どもたちに次の訪問を約束していた。

　馬車がゆっくりと動きはじめる。
　ドリアは窓のそとに……身を乗り出して、手をふりはじめた。
　孤児院が見えなくなるまでは、手をふるつもりなのだろう。

　エリーさんは額に手をやり、難しい顔で考え込んでいる。

「時々、どんなに探してもお姿が見つからないときがあったのですが……孤児院にまでおでかけになられていたのですね……」

　フレドリックくんの呟きが、妙に疲れた哀愁を帯びていて、オレは同情を禁じ得なかった。