勇者召喚された魔王様は王太子に攻略されそうです〜喚ばれた先は多夫多妻のトンデモない異世界でした〜

第31章

異世界のオマケはてんこ盛りです（３）

　再び、少年は大きく、何度もうなずく。

「ありがとう。そして、できれば、さきに入った『おにーちゃん』とやらがいそうな場所にまで案内してくれたら、わたしはとても助かるのだけど？」
「……はぃ」

　少年はそう答えると、通用門をこれ以上は無理、というくらいまでに開けてくれた。

　そして小さい声だったが「どうぞお入りください」と、はっきりと告げる。

「ありがとう。おじゃまするね」

　オレが立ち上がり、門の中に入ろうとする前に、エリーさんが、オレと少年の間にわって入ってくる。

　咎めるようなオレの視線に、エリーさんは「申し訳ございません。これが我々の任務ですので」と、短く言うと、スタスタと孤児院の中に入っていった。
　入りがけに、

「少年……。門番の任務、ご苦労。ここには優秀な門番がいるようだな。邪魔するぞ」

　とひこと声をかける。
　なかなかに男前な対応だ……。

　少年は口をパクパクさせながら、敷地内に入っていくエリーさんを呆然と見送る。

　クスリと笑うフレドリックくんの声が、背後で聞こえた。

「さあ、マオ様、まいりましょう」

　フレドリックくんに促され、オレは孤児院へと入っていった。

　固まったまま、なぜか動こうとしない少年に、オレは優しく声をかける。

　少年は慌てて門を閉めると、じっとオレを見上げてきた。

「じゃあ、行こうか。案内してくれるかな？」

　差し出したオレの手を、少年はまじまじと見つめ、そして、オレの顔を見上げる。
　よくわからないけど、少年の心のなかでは葛藤があるみたいだ。
　少年は己の服で自分の手をゴシゴシと拭いてから、おずおずとオレの手を握りかえしてきた。

（う――ん。そんなに、オレって、怖いのかなぁ……）


　ギクシャクした少年の動きに、オレはちょっぴり傷つきながら、少年とともに、広場を歩いていく。

「おにーちゃんは、ここにきたら、まずは、院長先生のところに会いに……いきます。だから……今だったら、院長先生は院長室にいます。だれかが、院長先生を呼びに行っていたら、院長先生は玄関でおにーちゃんとお話します」
「そうなんだね。院長先生は、きみたちに優しくしてくれているのかな？」
「はい。とっても！」

　緊張していた少年の顔が、ぱっと嬉しそうに輝いた。

　エリーさんが『お目汚し』という表現を使ったが、神殿の管轄だからか、国王のお膝元だからか、そもそもこの国の施策がそうなのか……孤児院は、少し古い建物だったが、ちゃんと修理が行き届いており、子どもたちも小綺麗で健康そうだ。

　書庫で読んだ大衆小説の『孤児院』の悲惨さを予想していたオレは、その違いに少し驚いた。