生贄奴隷の成り上がり〜堕ちた神に捧げられる運命は職業上書きで回避します〜

深淵編（３）

ただの作りすぎですよ

　リョクランの厳しい視線に、ランフウは降参したとでも言いたげに軽く肩をすくめ、ハーブティーに口をつけた。

　正直なところ、独特の癖と風味のあるハーブティーは苦手だ。

　なのに、ハーブ栽培を趣味とし、薬師でもあった母親は、一家団欒のお茶の時間は決まって手ずからお茶の用意をし、父親は美味しいといって飲んでいた。

　一度だけ、兄だったか、弟だったかが、母親が席を外したときに、本当に、コレが美味しい飲み物なのか、父に尋ねたことがあった。

　厳つい顔の父は、息子の質問に珍しく困ったような顔をして、

「美味くはないが、愛する妻が用意し、愛しい息子たちと共に飲めることが美味しいのだ」

　と小さな声でぼそぼそと答えた。

　その時に飲んだハーブティーに似た香りがする……。

　気はあまり進まないが、リョクランが用意したハーブティーを、ランフウは黙って口に含む。

　独特の風味が口の中いっぱいに広がると同時に、身体の中で渦巻いていた魔力が、嘘のようにすっと静まる。
　痛みのために張り詰めていた心が軽くなる。

　母親が薬師だったから、ランフウにはわかる。
　リョクランは、ランフウの体調と好みにあわせて、ランフウにあったものを調合してくれている。

　そういう細やかな気遣いと、部下を大切にするリョクランの想いは失われていない。以前のままだ。

「貴重種の薬草を大量に『そっち』へ流しました。なので、もっとよく効く回復薬を頼みます」

　カップの中味が半分くらいに減った頃、ランフウはリョクランへと語りかける。
　リョクランのハーブティーは効果てきめんで、心に余裕が生まれてくる。
　まあ、あくまでも飲んでいるものはハーブティーなので、ヒットポイントはヤバヤバではある。

「もちろん、そのつもりで動いていますよ。入手困難なこのご時世に、貴重種の入荷もありがたいですが、とても品質がよい……まるで、採取したてのような新鮮なものが届いたと、報告を受けています」
「でしょうね。なにしろ、精霊が自ら手折った薬草ですから……」

　ランフウの目が遠くを見つめる。子どもたちのランクアップに関しては頭が痛くなるが、なにも悪いことばかりではない。

　ただでさえ貴重種とされている薬草が、精霊の祝福を受けたことによる影響で、三割いや、リョクランが調合すれば、五割り増しの効果が期待できそうだ。

　表情からはわかりづらいが、最高品質の貴重種が手に入ったことで、リョクランはかなりやる気になっている。
　リョクランに大きな貸しをつくることができた。彼の回復薬を常用しているランフウは、ここぞとばかりにアピールしておく。

　情報分析担当のコクランはもちろんだが、医療担当のリョクランしかり、開発担当のリュウフウしかり。
　後方支援を担当する者は、眼前に『魅力的な餌』が転がっていると、わかりやすいくらい元気になり、機嫌もよろしくなる。

　彼らの支援なくては現場は動けないので、ゴマはすれるときに大量にすっておくに限るのだ。

「そう牽制しなくても、できたモノは、貴方に優先的に卸しますよ」

　ハーブティーを口にし、ランフウの表情が和らいできたことに安堵したのか、リョクランの口調からとげとげしい響きが消える。

「出来上がったもの全てをこちらで使えないのが、腹立たしいですが……。なぜ、皇帝などに献上しないといけないのでしょうか……」

　リョクランはグラスを磨きながら、小さな声でブツブツと文句を並べる。

　不敬極まりない発言だが、その件に関しては自分も激しく同意するので、ランフウは聞こえなかったことにする。
　コクランも沈黙しているので、彼女も同意見なのだろう。

「ところで、リョクラン、あの常識を逸した大量の弁当は、『あいつら』が精霊に会うのを計算して、用意したんですか？」

　リョクラン手製の弁当がなければ、薬草採取のクエストは、違った結果になっていたに違いない。

　ルースギルド長を演じているランフウにしてみれば、手製弁当は、自分に対する嫌がらせ……妨害工作でしかなかった。

「まさか。ただの作りすぎですよ」

　リョクランの口元がうっすらと歪む。

「まあ、精霊の口に合うものを用意したことは認めますが……。その程度のことで、あの子たちが銀鈴蘭を持ち帰ってくるとは、思っていませんでした」

　と、リョクランは平然と言っているが、どこまでが本当のことなのか怪しいところであった。