生贄奴隷の成り上がり〜堕ちた神に捧げられる運命は職業上書きで回避します〜

ちびっ子は冒険者編（３）

全力で捕まえろ！

（な、なに？　どうして？　なんで、みんな、簡単に捕まっちゃったんだよ……）

　エルトは空中を軽やかに駆け回りながら、『赤い鳥』にあっさり捕まってしまった兄と姉を、恨めしげに見下ろしていた。

　ふたりは簡単に捕まってしまったのがよほどショックだったのか、水に濡れた猫のように、しょんぼりとしている。

　年上のふたりが捕まってしまい、この先どうしたらよいのか、エルトには全くわからない。

　というか、なぜ、自分が逃げなければならないのか、エルトは全く理解していなかった。

（とうさんは、自分でやりたいことを考えなさいって、言うけどさ……）

　自分を追いかける気配から逃れるのでいっぱい、いっぱいだ。条件反射で動いているだけ。少しも考えることなどできない。

　少し前、リオーネの「やばい！　逃げるぞ！」という言葉に、身体が勝手に反応して、言われるがままにエルトは逃げ回っていた。

　リオーネに逃げろと言われたから、エルトは逃げつづけているだけだ。

　しかし、リオーネとナニを置いて、どこに逃げてよいのか、エルトにはわからない。

　もし、合流場所を最初に決めていたら、こんな恐ろしい空間からは、とっとと【転移】を使って逃げていた。と、エルトは思う。

　今となっては、捕まってしまったふたりを置いて、自分だけが逃げるわけにはいかない。
　というか、ふたりを残して自分だけがさっさと逃げる……ということにすらエルトは思い至らなかった。

（どうしたらいいの？）

　空中に見えない足場をつくり、それを起点に飛び跳ねながら、エルトは必死に逃げる。
　答えをくれる大人たちはいないし、いつも先を進んでいるリオーネとナニは、あのザマだ。

　前髪に隠されたエルトの顔はくしゃりと歪み、口はへの字に引き結ばれている。

　最初は部屋の中を走り回って逃げようとしたのだが、魔法剣士であるフィリアの脚からは逃れられなかった。

　すぐに部屋の隅に追い詰められたエルトは、そこで素直に捕まっていたらよかったのだ。

　だが、三人のなかで一番幼く、経験も乏しいエルトは、反射的に新しい逃げ場所を求め、空中に向かって【跳躍】してしまったのである。

　いきなり、空に逃げたエルトを見て、「信じられないものを見た」とでも言いたげに、フィリアの顔が驚きで硬直する。

　捕まらなかったことに安堵しかけたエルトだったが、それは長くはつづかなかった。

「なにを驚いている！　あれだけの数のモブではないゴブリンを倒したんだ。普通の子どもであるはずがないだろう。全力で捕まえろ！　でないと、あいつらは逃げるぞ！」

　というギルド長の怒声が部屋に響いた瞬間、「空気が変わった」とエルトは感じた。

　フィリアの顔から優しげな笑顔が消え、目に険しい光が灯る。
　氷のように冷たい瞳に睨まれ、エルトの全身に震えが走った。

　強化系の魔法を多重発動させたのか、フィリアを中心に、魔力の強い渦ができはじめる。

（いやだ！　いやだ！　こわい！）

　恐怖！

　これは恐怖だ！

　身体の反応と心の反応が一致し、ぼんやりとしていたエルト感情が、一瞬で恐怖の色に塗り替わる。

（に、に、逃げないと！）　

　エルトは懸命に逃げた。

　本能が『恐怖』を感じとったら迷わず逃げろ、とエルトはギンフウから教わっている。

　とにかく、少しでも遠く、あの『恐怖』から逃れたい一心で、エルトは感覚を研ぎ澄ませ、身体を動かす。

　ギルド長以外の大人たちは、【施錠】のかかった査定受付場から逃げられないと思っているようだが、それは違う。

　【施錠】はあくまでも、外からの侵入を防ぐものであって、内側から出ていこうと思えば、出ることは可能だ。

　少なくとも、移動系の魔法が得意なエルトにはそれが可能だった。

　が、自分に向けられるギルド長の視線が怖すぎて、外に逃げようという気持ちにはなれない。

　彼が一言「もういい。もう逃げなくていい。ここに戻ってこい」と命令してくれさえすれば、エルトは素直にその声に従っていただろう。

　エルトは逃げるのをやめて、ギルド長の前に……リオーネとナニの側にかけつけたかった。
　だが、ギルド長は無言だった。
　なにも言ってくれない。

（どうしてなの？　どうして……）

　他の大人たちは、ただぽかんとした顔で、天井を見上げているだけだ。なにもしてくれない。

（ひどいよ……。どうして、ボクだけ……。ボクだけがこんなことに……）