生贄奴隷の成り上がり〜堕ちた神に捧げられる運命は職業上書きで回避します〜

冒険者ギルド編（１）

嫌な予感しかしない

「申し訳ございません。ギルド長。ルースギルド長。起きてください」

　トレスにゆさゆさと身体をゆさぶられ、ルースは眠りの淵から追い立てられる。

（あれ？　さっきも、こんな風に起こされたよな……？）

　深く沈んだ意識の奥底……まどろみの中で、ルースはぼんやりと考える。

「ルースギルド長、起きてください」

　偽りの名を呼ぶ男の声がだんだんと大きく、クリアになっていく。

　もう少しだけ休ませてくれ……と、意識の片隅で反論するが、ルースを呼ぶ声は、もうしわけないという思いがありありとでている。
　知らないふりを決め込んで眠り続けるのは、少しばかり後味が悪い。

　どうやらトレスの意に反したことが起こってしまったのだろう。
　なにかあれば起こしてもよい、と言ったのは他でもない自分である。

「うぅぅ……」

　意図せず、うめき声が漏れた。

　身体の節々が悲鳴をあげている。

　ルースの寝起きは悪くない。
　連日の徹夜張り込みや、寝ずの強行軍、短時間睡眠など、効率よく睡眠をコントロールする術は取得している。

　だが、ここ最近の身体に蓄積されている痛みが、覚醒の邪魔をする。

　意図的に深い眠りについて、体力の回復を図ったのだが、予定よりも早く起こされたので、回復が不完全なようだ。

　傷みが残る身体と戦いながら、気力をふりしぼってルースは上半身を起こした。
　視界がぼんやりとしていて、全身に力がはいらない。

「今は……何時だ？」

　トレスから渡された温かい蒸しタオルで顔を拭きながら、できうる限りの事務的な口調で質問する。

「十六の刻を過ぎた頃です」

　ということは、三、四刻ほどは眠ることができたようである。朝までぐっすりとは無理でも、もっと眠れると思っていたのだが……。

　今ぐらいの時刻なら、依頼完了報告に来る冒険者たちで、ギルドは賑わっているだろう。

「なにが起こった？」

　シャツのボタンをとめ、めんどくさいので、上着は袖を通さず、軽く肩に羽織るだけにする。髪の毛の乱れは、とりあえず手櫛で前髪だけを整える。

「素材解体責任者と査定責任者が、受付嬢とギルド長を呼べと、大騒ぎしているようでして……」

　使用済みのタオルを手際よく片付けながら、トレスが報告する。

「……………………嫌な予感しかしない。行くぞ」
「はい。あっ、ギルド長、急に立ち上がると……」

　世界がぐるりと反転するが、トレスが差し伸べた手を反射的につかみ、なんとか踏みとどまる。

　目眩をおこしてふらつくギルド長を支えながら、トレスはルースを廊下へと導いていく。

　長い廊下を少しばかり歩き、ふたりは垂直移動装置の扉の前で立ち止まった。

　重厚なつくりの両開き扉には、魔法陣が刻まれている。
　トレスはふらついているルースと共に、垂直移動装置が設置された部屋の中に入り、扉を閉める。トレスは扉付近にある石版に右手をかざした。

　トレスの魔力を読み取り、石版が輝きはじめる。しばらくすると、床の上に垂直移動用の魔法陣が出現した。

「イドウサキカイスウヲシテイシテクダサイ」

　無機質な声が天から聞こえてくる。
　ルースが魔法陣の中央に移動したのを確認した後、石版から手を離し、トレスも彼の隣に立った。

「一階をお願いします」

　天の声に向かって、トレスが目的の階数を告げる。

「ワカリマシタ。イッカイニイドウシマシタ」

　チンという音とともに、今度は、扉が自動で開く。

　扉をでると、五階とは明らかに内装のグレードが落ちた廊下が、前方に伸びていた。

　支えようとしたトレスの手を、ルースはやんわりとした仕草で退ける。
　ルースは少しふらつきながらも、廊下をひとりで進み、曲がり角で脚を止めた。

「場所は何処だ？」
「査定受付カウンターと伺っております」

　淡々としたルースギルド長の質問に、専属秘書は淡々と答える。

　ルースは軽く頷くと、左側の廊下へと進んでいく。トレスはその少し左後方の位置にはりついて、先を歩くルースを追いかける。

　行動の邪魔にならないように細心の注意を払いながら、ルースになにかあっても、すぐに反応できるギリギリの位置『つかず離れず』をトレスはキープする。

　自分から離れた手を名残惜しいと思うトレスではあったが、苛烈な気質で知れ渡っているルースは、ギルド職員や冒険者に、弱っている自分の姿を見せたくはないのだろう。




十六の刻＝午後四時