生贄奴隷の成り上がり〜堕ちた神に捧げられる運命は職業上書きで回避します〜

ちびっ子は冒険者編（２）

ちゃんとギルドの説明を聞いてたか？

　まあ、終始そんな調子で、長々とルール説明が続いたのだ。
　あまりにも長い説明で、内容は覚えていない。思い出せない。
　
　冒険者登録の立会人になるのは面倒だから嫌だと『赤い鳥』が言っていたのは、この長々とした説明を一緒に（神妙な顔をして）聞かなければならないからだろう、とリオーネことハヤテは思った。

　あんな長い説明をじっと聞き続けないといけないのなら、自分だったら、立会人にはなりたくない。あれは嫌がらせレベルだ。

　立会人がいなければ、説明不要と言い切って逃げることもできたらしいが、立会人がいたので、最後まで受付嬢の説明に付き合うこととなったのである。

　己の運の悪さ、フィリアのおせっかいにリオーネは苛立ちを募らせる。

「ナニとエルトは、ちゃんとギルドの説明を聞いてたか？　おれは聞いてなかったからな！」

　堂々と宣言することでもないのだが、念のためにリオーネは宣言する。

「……一応、聞いてたよ……」

　明後日の方向を向きながら、エルトが答える。

（あ、これは、意識が別の方にいってたってやつだな）

　人肌のぬくもりにほだされて、フィリアの膝の上で、うつらうつらしていたエルトの姿を思い出す。
　エルト――セイラン――はギンフウの膝の上でもよく眠っていたが、さっきもほぼそれと同じだった。
　無防備な寝姿が可愛いな、とは思ったが、アレでは聞いているはずがない。

「冒険者規則に書かれている内容以上の説明はなかった。真面目に聞くだけ無駄」

　ナニは容赦なくばっさりと切り捨てる。

（受付の姉ちゃんが可哀そう……）

　自分も全く聞いていなかったことは棚にあげ――あの巨乳に両側から挟まれた状況で聞けるはずもないのだが――ペルナを哀れに思うリオーネであった。

　＊＊＊＊

　ナニとエルトがちゃんとついてきているのを確認しながら、リオーネはできるだけ賑やかな通りをさけて、人通りの少ない路地を選んで進んでいく。

　冒険者ギルド内では、ちょっとばかり失敗して目立ってしまった。保護者たちからはできるだけ目立たないように行動しろ、と釘をさされている。

　もう、これ以上、無駄に目立ってはいけない……。

「リオにぃは、お姉さんたちに挟まれて、嬉しかった……？」
「――――！」

　予想していなかったエルトの質問に、リオーネが狼狽える。

「……いや、あれは、ちょっと……。嬉しいってことじゃない。柔らかくて、いい匂いがして、気持ちよ……いや、いや、息ができなくて……困ったってとこかなぁ。そう。『困った』だ！　嬉しかったのは、エルトの方だろう？」

　リオーネの言葉にエルトは沈黙し、しばし考え込む。

「あれが、嬉しいってこと？」
「違うのか？」
「違わないの？」

　こてんと首を傾けたときに前髪が揺れ、美しく整った顔が、頭二つ、いや三つ分、背の高いリオーネを見上げる。

　濡れた黒い瞳は、どこまでも深くて底が見えず、虚ろで、感情という光がない。
　見慣れているはずなのだが、真正面から見られると、どうも落ち着かなくなる。

　エルトは、もう少し、前髪の量を増やした方がよいのではないか、と、全く関係ないことをリオーネは考えてしまう。

「エルトは、アノ『赤い鳥』のリーダーと一緒にいて、嫌だったか？」

　少しの間があったが、リオーネの質問にエルトは「嫌じゃなかった」とふるふると首を横に振る。

「いつものエルトなら、『わからない』って答えてたと思うぞ」
「…………そうだね」
「エルトは、また、あのリーダーに会ってみたいと思うか？」
「思う」

　今度は即答だった。
　エルトの頬がほんのりと紅く上気している。
　そういえば、エルトの顔色がいつもよりもいい。白磁器のように真っ白だった顔に生気の色がにじんでいる。