生贄奴隷の成り上がり〜堕ちた神に捧げられる運命は職業上書きで回避します〜

ちびっ子は冒険者編（１）

バカを治す呪文はない

　三枚あるうちの一枚の登録用紙だけが、血染めの登録用紙になってしまった。
　かなりホラーなテイストになっている。

「リオにぃはバカ。説明ちゃんと聞いてない。血は一滴だけ必要」

　溜息と同時に、心の奥底から馬鹿にしたようなナニの蔑むような声が響く。

「ええっ？　血がたくさんあったほうが、なんかすごいことがおきそうじゃんか！」
「…………」

　確かに、すごいことが起こった。
　大人たちが、ものすごく慌てた。
　少年の主張に大人たちは一様に天を仰ぎ、そして、大きなため息をついた。

「血の多寡にゃ、全く影響ありにゃせんみゃ！」

　受付嬢は動揺からまだ復活できていないようで、口調がなにやらおかしい。

　大人たちにはそれを「変だ」と指摘する元気も残されていなかった。

　血を一滴、と言ってたのに、なんのためらいもなく、己の指がちぎれる一歩手前までナイフをつきたてた子どもは、ペルナが受付嬢をはじめてから、はじめてのことである。いや、そんな大人もいない。

　さらに、つけくわえるならば、この銀のナイフはそこまで殺傷力の高いものではない。

　指の皮一枚程度を傷つけ、血が数滴にじみでるように調整された魔道具だ。本来なら、このような流血事件は起きないはずである。

「……それよりもさぁ、ナニはロリコンおっさんの顎は治しても、おれの指は治せないのかよ！」

　突然、「ガタン」と大きな音がして、ギルが床に膝をつく。

「お、おい、ギル！　しっかりしろ！」
「おっさん……って、オレはまだ二十歳にもなっていないのにぃ……」

　隣にいたフロルが慌てて支え起こそうとするが、びくともしない。ギルの受けた心の傷の深さを考慮すると、当分の間、動けないだろう。

　十九歳にして、おっさん認定され、ロリコンと呼ばれたのである。まあ、傷ついても仕方がない。

「おいおい。『赤い鳥』の鉄壁、盾役ギルのハートがこんなに脆いなんて、聞いてないぜ……」

　フロルの独り言は意外と大きな声になってしまい、さらにギルは落ち込むこととなった。

　かつてないほど、どよんと落ち込んでいるギルから、憮然としているリオーネに視線を移すと、ナニはぽそりと言葉を発する。

「……バカを治す呪文はない」

　＊＊＊＊

「……ま。色々あったけどさ……うん。ペルナ、そろそろ、登録用紙に変化があってもいい頃じゃないのかな？」

　変な流れになりつつある空気を、我に返ったフィリアが強引に軌道修正する。

　浮かべた笑顔がぎこちないのが自分でもわかる。
　動こうとしない表情筋を巧みにあやつり、無理やり微笑みながら、冒険者登録に立ち会ってよかった、とフィリアはしみじみ思った。

　この常識の枠から逸脱してそうな子どもたちを、ペルナひとりで相手にするのは大変だろう。
　もちろん、自分ひとりだけで子どもたちの相手をするのも骨が折れる。

「はっ。そうだにゃ！　そろそろ……？」

　フィリアの指摘に、全員の視線が集まり、カウンターの上にある登録用紙を、穴が開くほど睨みつける。
　じりじりと時間がすぎていくが、なにも変化はない。

「………………」
「……おかしいにゃ？」
「不要な血が流れすぎたから、おかしくなった？」

　ナニの言葉にリオーネが、ふるふると首をふる。自分は無実だと訴えているようだった。

「……不良品か？　使う前に使用期限は確認したんだろ？　それか、保管中に、誰かの魔力に汚染されたんじゃねーの？」

　フロルが眉を顰めながら、可能性をひとつひとつあげていく。

「うにゃ……」

　的確でもっともな指摘に、ペルナの耳がペタンと垂れる。

　原因はわからないが、これは、間違いなくやり直し案件である。

　久々の冒険者登録だったので、事務所にいた職員総出で、登録グッズに間違いがないか、魔道具は魔力切れをおこしていないか、念入りに、何度も確認作業をしたのに、登録エラーとなってしまった。

（にゃんで……失敗したにゃ……？）