白の甘美な恩返し 〜妖花は偏に、お憑かれ少女を護りたい。〜

第6章 聖夜の夜は湿っぽく

23話

　先日。厘にきつく抱き締められた後、岬は半分憑依とは別の形態を知った。

　“完全憑依” ───安堵に満ちた厘の表情を前に、その事実を打ち明かされた。どれも、初めて聴く内容で戸惑った。厘によると、街で意識を失ったと同時に “早妃” と名乗る悪霊に件の完全憑依を許してしまったのだとか。加えて、これまでにも定期的に訪れていた酷い眠気の原因は、新月の夜に霊が身体を操っていたからだ、と知らされた。

「でも、今回は……」

「ああ。新月でもないのに乗っ取られたのは、早妃がより強い霊力を持つ悪霊だったからだ」

　憑いていた汐織を退けることができたのも、悪霊ゆえ───厘は眉を下げながらそう言った。汐織とは気が合うようだったから、無念だったのだろう。……私も、ちゃんと伝えたかった。

　───『何もできなくてごめん、岬』

　何も出来なかったなんて言わないで……背中を押してくれてありがとう。そう伝える前に、彼はこの身を離れてしまった。心の奥に触れた、彼の穏やかで温かい言葉の数々が、鼻先へ電流を下ろした。

「早妃は……悪霊って、どんな霊だった？」

　涙を堪えながら、悔いを残しながら尋ねると、厘は決まって苦い顔をした。ばつが悪そうに表情を歪めた。

「……普通だよ。単に、霊力が強いだけだ」

　僅かに、鈍色の目が泳ぐ。直観には優れていないと自覚はあるものの、隠し事があるとすぐに分かった。それでも岬は、「そっか」と目を細めた。
　手首、足首に残った軽い痣。憑依のあと、苦しい位に締め付けられた身体。自分の身が危うかったことを、自分の身が語っている。それを蒸し返すほど、詮索するほど野暮じゃない。
　そして、微かに残っている深いキスの感触。───あの・・意味を知れば、伴う刺激は並大抵では済まないような気がした。すべてを知らずとも、厘が変わらず傍にいるだけで、岬には十分だった。

「平気か」

「……え？」

「自分の知らない間に操られているなど、俺には耐えられんからな」

　ぶっきら棒に移されているはずの視線が、どうしてか熱い。もうすでに、並大抵では済まないのかもしれない。

「うん、大丈夫。きっと今までも、お母さんも知っていてくれたんだよね」

「……そうだな」

　厘はそっと、岬の頭に手を滑らせる。こんなにも優しくて、温かい。

　全てを知った夜、岬は微睡まどろみながら、彼の肩に身を委ねる。そしてそのまま、夢を見た。

　───『岬。あなたとリリィなら、きっと乗り越えられる。私はいつでも見守っているからね』

　朗らかに微笑む母が纏っていたのは、白を基調とした着物。写真でしか目にしたことのない和装姿は、岬の脳裏に深く刻まれていた。夢の中に現れるほど、鮮明に刻まれていた。

　───『大丈夫。なんたって、岬の強さと愛の深さはお母さん譲りだし』

　柔らかく朗らかな声。大好きだった波長。ずっとその夢に浸っていたい。……きっと少し前の私なら、そう願っていたに違いない。でも今は、目覚めて会いたい人がいる。彼ら・・の存在がどれほど強い引力か、岬は意識の奥底で痛感していた。

　どんな困難があっても、絶対に守りたい。もう、失いたくない。この居場所だけは、絶対に。

「岬。寝室へ運ぶぞ」

　低く、心地の良い耳触り。厚みのある厘の声が、薄い意識を優しく撫でる。岬の身体は軽々と抱え上げられた。

「んん……」

「ん……、どうした」

　母の残像が、厘へと移り変わる。彼はゆったり眉を下げ、呻うなる岬に「仕方ないな」と微笑んだ。

「俺はここにいるぞ」

　ベッドの上で、優しく手を握りながら。