異世界貴族令嬢、現代でカフェ開業！？ だけど隣にいる彼が気になりすぎる♡

第23話 異世界令嬢、伝説の紅茶ソムリエに挑みますわ！

カフェ・ルミエールの扉が、かすかに軋む音を立てて開かれた。

「おや、もう来ていたのか？」

静かで落ち着いた声が響く。

振り向いたメルの視線の先には、一人の男性が立っていた。銀色の髪を持ち、端正な顔立ちに鋭い琥珀色の瞳。そして、長年の経験を物語るような落ち着いた雰囲気を持っている。

「君がメルフィーナだな？」

「ええ、そうですわ。あなたが……伝説の紅茶ソムリエ？」

メルは慎重に問いかけた。

「名はアーサー・ハミルトン。君の師となる者だ。」

そう言って、アーサーはカウンターの席に腰を下ろすと、店内を一瞥した。

「ほう……悪くない香りがする。」

「当たり前ですわ！ 私のカフェは、紅茶を愛する人々のための場所ですもの。」

メルは誇らしげに胸を張る。

しかし、アーサーはふっと微笑むと、指を軽く振った。

「では、君がどれほどの腕前なのか、まずは見せてもらおうか？」

「もちろんですわ！ 私が極めた紅茶の淹れ方、お見せいたしますわ！」

メルは自信満々にカウンターの奥へと向かった。




◆ 伝説のソムリエからの試練

メルはカップを慎重に温め、茶葉の計量を始めた。

「今日はダージリン・ファーストフラッシュをお淹れしますわ。」

手際よくポットに湯を注ぎ、茶葉がゆっくりと開くのを見届ける。

「さて、どうぞ。」

アーサーの前に、金色の美しい紅茶が置かれる。

アーサーはカップを手に取り、静かに香りを嗅いだ。

そして、一口。

「……悪くない。」

その一言に、メルは思わず頬を緩める。

「ですが——」

「えっ？」

「まだまだ、だな。」

アーサーはカップを置き、メルをじっと見つめる。

「君の紅茶は美しく仕上がっているが、まだ“深み”が足りない。」

「深み……？」

メルは困惑した。

「紅茶とはな、ただ美味しく淹れればいいというものではない。その紅茶が語る“物語”がなければならない。」

「物語……？」

「君は紅茶を淹れる時、何を考えている？」

「それは……美味しい紅茶をお客様に提供することですわ！」

「それだけか？」

アーサーの鋭い瞳がメルを射抜く。

「紅茶とは、その一杯に込められた歴史、文化、淹れ手の想いすべてが味となる。君は今までの人生で何を感じ、何を学び、それをどう紅茶に込めるのか？」

「……！」

メルは言葉に詰まった。

（私は……ただ紅茶が好きで、美味しいものを作ろうとしていただけ。でも、それだけで本当に“究極の紅茶”を生み出せるのかしら？）

「君に課題を与えよう。」

アーサーはゆっくりと告げた。

「三日後までに、君自身の“物語”を持つ紅茶を作ってもらう。」

「私の……物語？」

「そうだ。自分が何者なのか、何を成し遂げようとしているのか、それを一杯の紅茶に込めるのだ。」

「……わかりましたわ。」

メルは静かに拳を握った。

（私にしか作れない紅茶……それを見つけ出してみせますわ！）

響はそのやり取りを静かに見守りながら、ふっと小さく笑った。

（あいつ、また熱くなってるな。）

メルの新たな挑戦が、ここから始まる——！


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→ 次回 「異世界令嬢、自分だけの紅茶を生み出しますわ！」

メルが見つける“物語”とは！？ 彼女だけの紅茶作りが始まる！