カメリア・シネンシス・オブ・キョート

バクエット・ド・パクス（１２）

暗黒山脈（１）

「なんか思ったより、普通の山だな」

ミサトが言った。

「どういう意味ですか♪」

カトリーヌが聞く。

「いや、もっと“暗黒”って言うぐらいだから、おどろおどろしいのかなと。樹海っつーか」

「ずっと遠くからも見てたじゃあないですかぁミサトさん。何を今更♪」

「いや、近くで見ると何か違うのかなと思ってたんだよ」

バクエット・ド・パクスの一行は先週にU.J.Iを出国した後、カトリーヌの思いつきで、出国前に購入した人数分の自転車等の装備による、2日間のマウンテンバイク旅とグランピング的キャンプを決行した。
その後、暗黒山脈への前衛となる小高い山脈を4日かけて越え、今こうして最後の目的地を抱く山を見上げているというワケだ。

「全然、暗黒っぽくねえなあ。この山」

「アレ？　ミサトさんは暗黒山脈の名前の由来をご存じないんですか？」

ノワールが問いかけた。

「いや、知らないよ」

「そうでしたっけ？」

「あっ」

カトリーヌが声を上げる。
皆が察した。

カトリーヌはてへへと頭をかきながら舌をだした。
その後、継続して注がれる皆からの冷たい視線に、慌てて申し訳なさそうな顔をして手を合わせた。

「すみません！　……ブレーズさん！　貴方なら言いたいコト伝わらない気持ち、わかってくれますよね？」

ブレーズに駆け寄って抱き着くカトリーヌ。

「いや……………時は言う」

「うんうん、わかります」

わかってなさそうなカトリーヌを尻目に見た後、ミサトはノワールに目を移した。
ノワールはブレーズらを見て少し口角を緩めていたが、目線を感じるとミサトの方を向いて肩を竦めた。

「じゃあ、説明しますね。暗黒山脈が暗黒たる一番の所以は、コレです」

ノワールが小走りで山へと向かう。
山に近づくと、ミサトの方を振り返り、後ろ向きで山へと入った。

瞬間、ノワールの姿が消えた。

「おい、ノワール？」

声はない。

「ちょっとちょっと」

ミサトが駆け寄ろうとしたその時。

「大丈夫ですよ、ミサトさん」

ノワールが姿を現した。
山からミサト達の方へ歩いてくる。

「ご覧の通りです。私からは皆さんが見えてましたし声も聞こえてましたが、皆さんの方は私の姿はもちろん、声も聞こえなかったでしょう？」

「何？　何か喋ってたのか？」

「ええ、ミサトさんの良いトコロを三つほど上げさせていただきました」

「もう一度言ってもらっていいか？　この場でいいから」