カメリア・シネンシス・オブ・キョート

テラ・ドス・ヴェルメロス（１１）

地図にない王国（１４）

「……アレがソレか」

「どれがソレ？」

「ほれ、見りゃあわかる」

オクルスがレインスに暗視鏡を手渡す。

「……ああ、やっぱり全体は確認できないけど、アレね」

「あの坊さんが言ってたヤツか？」

アルマージュが暗視鏡を覗くまでもなく述べた。
頷きながら、レインスはララに暗視鏡を回す。

ララは暗視鏡の向こう、樹海の中を何かが蹂躙しながら進んでいるのを見た。
大樹たちよりもほんの少し背丈が小さいソレは、その全体像を見せてはいないがなるほど、坊さん――ハイアーマウントが言っていた通り“巨人の連隊”あるいは“ひと繋がりの巨体”のようにも見える。

「何なんだアレ？　マジで」

「間近に近づけたらなあ。アズールでひとっ飛びしてみるか？」

「バカ言え。君子危うきに近寄らずだ」

オクルスをアルマージュが制する。
と、レインスが二人の肩を叩きながら言った。

「ねえ、ちょっと見て」

「いや、暗視鏡がないと何も見えねえって」

アルマージュは答えながら、暗闇に目を凝らした。
ぼんやりとではあるが、樹海の中に赤黒い点のような光が見え始めた。

次の瞬間、樹々の中から赤いレーザーが放たれた。
地上から上空にかけてうねるように放たれたソレは、“何か”の前方を一瞬照らし、夜空に消えていった。

「ララさん、大丈夫か!?」

「だ、大丈夫です、オクルスさん。望遠鏡そのままで見ていたら危なかったかもですけど、この暗視装置？のお陰で直視せずに済みました」

「何だアレ？　何をしたんだ？」

アルマージュが問いかける。
ララがアルマージュに暗視鏡を手渡しながら答えた。

「多分、鳥を落としたんだと思います」

「鳥？」

「はい。オクルスさんとレインスさんも、あの何かのちょうど真上に、鳥の群れができていたのを見ませんでしたか？」

「そう言えば、確かに見たわ。あんだけ樹々を騒がせながら進んでるんだから、そりゃあ鳥も怒るわよね」

「ええ。ソレを薙ぎ落とすコトが目的だったようです」

「みたいだな。レーザーを逃れた鳥たちが慌てて逃げてるよ」

アルマージュが暗視鏡を覗き込みながら話す。

「鳥たちが苦手なのかねえ」

「……あるいは食べるため、とか」

「ヒエッ」

思わぬララの想像に、アルマージュは肩をすくめてみせる。
オクルスがレインスに言った。

「しかしレインス、よく肉眼でレーザーの発射前動作に気づいたな」

「あら。女の方が赤い光がよく見えるから、男よりも夜景が綺麗に見えるって知らない？」

「そうか、今は女だったな」

「誰かさんのお陰でね」