カメリア・シネンシス・オブ・キョート

United Japanese tea varieties of Iratsuko（１０）

宙宇るす流逆（８）

「かなりの豪雨だな。強すぎて何と言うか、浮遊感すら感じるよ」

廃墟の窓から手を出して、雨を感じているムサシが言った。
下から上に“昇る”雨だ。

「止むのを待つか？」

フランシスが言う。
ジュディが数秒、外の様子を窺った後に言った。

「いえ、ムリにでも進んだ方がいいかもしれない」

「根拠は？」

「あそこの運河を見てくれるかしら」

座っていたフランシスも立ち上がり、窓に近づいた。
アサヒも窓の下部から顔を出して、外を確認する。

「あれ、運河だと思っていたけれど」

「違うのか？」

「ええ。事前に得ていた地図データと照合すると、あれはそんなに大きくない川だわ」

「どうしてソレが進んだ方がいい根拠になるんですか？」

アサヒが素直に疑問を口にする。
ムサシが顎をさすりながら言った。

「なるほどな。ヒントは雲行きだ、アサヒ君」

「雲行き？」

「ああ。普通は雨が上がるかどうかを予測したかったら、雲の具合とかを見るだろ？　でもココじゃあ時間は逆流してる。であれば、“下にある雲”が答えになる。あの運河が雲だ」

「……」

アサヒは少し考え、答えを導きだした。

「あの川がその……運河？大きな川？から元の川に戻るまでは、雨が降り続けるってコトですか？」

「ああ、そもそも『運河』をあんまり知らなかったか、悪い。でも、ソレで正解だよ」

フランシスはまたもアサヒのその早熟した聡明さに驚きながら、小さな体躯を不思議そうに眺めた。

「見たトコロ、あの運河はまだまだ太っといままだろうな」

「ええ。止むのを待ってたら、いつになるかわからないわね。お客さんも来ているようだし」

「お客さん？」

皆がジュディの視線を追う。
廃墟立ち並ぶ、豪雨で視界遮られる中を、武装した敵が移動していた。
複数名が４人一組に分かれ、行動している。

「厄介だな。市街地になると現れやがる」

ムサシが苦々しく敵を見つめる。

「この廃都から出られるゲートが近いからでしょうね」

「……単純かつ前にも話した疑問だが、ホントに奴らの正体は何も判明してないのか？」

「単純かつ前にも話した回答だけれど、そうよ」

「マジなのか、フランシス？」

「ああ、俺も疑問に思って照会したことは何度もあるが、わかってないみたいだぜ。尤も、我らが誇り高き母国の回答を鵜呑みにすればだがね」

「ハッ。ずっと頭を悩ませる疑問だよなあ、アサヒ君」

「そ、そうですね。気にはなります」

「気を悪くすんなよ、ジュディ。別にお前のコトを信用してないワケじゃあない」

「ええ。セカンドオピニオンは裏社会でも基本ですものね」