カメリア・シネンシス・オブ・キョート

シュロッス・イン・デル・ゾーネ（８）

接近遭遇（４）

「ソレで、結局何の用なんです？　ご存じかと思いますが、私たち先を急いでるんですけど」

メイが刺々しく言う。

「心が読めるのに聞いてくれてありがとう、メイ。では本題に入ろう」

ヴァーシュが懐から何かを取り出す。
小さなロケットペンダントだった。

「コレを渡しに来たのだ」

少し怪訝そうにペンダントを見つめる二人。
やがてメイがペンダントに手を伸ばした。

「ソレだけの為に来られたんですか？　中身は何です？」

ヴァーシュがペンダントを引っ込める。

「メイ、キミにではない。ツヅキ殿にだ」

「……私から渡しますが」

ヴァーシュがメイにペンダントを手渡す。

「簡単には開けられないように細工してある。そして、中身は秘密だ」

メイはまじまじとペンダントを観察していたが、やがてツヅキに渡した。

「まだ、俺はアンタを信用してませんけど」

「構わん。ペンダントを今、返してもらってもいいし、捨ててもらってもいい。ただの私からの旅の餞別というか、お守りだ。このぐらいしかできないのでな、国の最高執政官が情けない話だが」

「……少なくとも、コイツを首から掛けはしないとだけは言っておきます」


◇◇◇


その後、二人はあっさりとヴァーシュと別れた。

「どう思う？」

ツヅキがメイに問いかける。

「『何の用か』聞いた時以外、ずーっと心の中を読んでたけど、怪しい動きはなかったわ。少なくとも心の表面上はね」

「ってコトは、コレは本当にお守りか？」

「でしょうね。ちょっと気持ち悪いけど」

「ぶっ壊して中身を見てみるか？」

「ソレ、かなり強力な魔力で守られてるわよ。まあ、私なら破壊できるけど」

「でも、メイさんの魔力ってお強いですよね。ボク、無事に中身を見たいんですけど」

「うっさいわね」

話をしながら歩いている内に、周囲の光景から徐々に人影と人工物が消えていった。
代わりに、舗装されていない道路と樹々が増え始める。

「二人でこの道を歩くのは、あの夜以来か」

「そうね。あの頃に比べたら随分と可愛げが少なくなったんじゃあない？　ツヅキ君」

「ソレはお互い様だろ。仲が深まりましたね」

「キモいわよ」

軽口を叩きながら、二人はフィトンチッド溢れる森を進む。
日が陰り始めた頃だった。

「そろそろ屋敷が近くなるわ。メインの道から逸れましょう」

「ああ」


◇◇◇


メイは杖を取り出し、前方の樹々と草を優しく魔力で寝かせながら歩いていた。
お陰で獣道であるというのに、かなり快適な道程だ。

「魔力の調整、できてんじゃん」

「圧倒的なパワーと繊細さが、私の持ち味なので」

「あっそう」

「何その反応」

屋敷の姿が見え始めると、足元に他の誰かが進んだ轍が確認できるようになってきた。
その轍を辿ると、メイと同じように草を横たえて進んできた二人、ウィーとカップの姿があった。