カメリア・シネンシス・オブ・キョート

テラ・ドス・ヴェルメロス（７）

旅立ち（２）

オクルスが機械を背負う。
ララの機械も、レインスの手によって調整が終わったようだ。

「よっこらしょっと」

「オクルスさん、聞いてもいいですか？」

「何？」

「この機械って、名前とかあるんですか？」

少し沈黙の間。
ララは慌てて、周囲を見回す。

「え？　……えっ？」

「いや、確かに名前知らなかったわね」

「そういやそうだな。何て言うんだオクルス？」

皆がオクルスの方を見る。当人は口元を歪めていた。
考えている時の表情だ。

「オクルス、あんた今考えて」

「“パラ・メテオ・アズール”！　“パラ・メテオ・アズール”だよ！」

皆にまた少しの間。
レインスとアルマージュが噴き出した。

「いや～、ソレはストレート過ぎでしょ」

「よくお前……そのネーミングで大事なコトのように二回も言えたな」

「えっ？　どういう意味なんですか？」

ララが聞く。レインスが答えようとする。

「それはね～」

「なんでだよ！　結構カッコいいだろ！　『青を殺すために』だぞ！」

「いや、センスが直球過ぎて」

「どういう意味なんですか？」

「ちょっと待て、俺に答えさせろ」

アルマージュが話に割り込む。

「『青を殺す』ってのは『殺青』って言って、お茶を蒸すことなんだよ」

「ああ、確か酵素を止めるための？」

ララは思い出していた。先日、旅団メンバーの茶園で収穫を行った後のことを。
刈り取った茶葉を工場に運び入れて行ったことだ。

お茶の葉はまず、蒸すという工程を通る。茶葉は収穫して放っておくと、酵素の働きで発酵が進むのだ。
発酵が進むと茶葉は緑茶ではなく、烏龍茶や紅茶と言われるものになってしまう。

ソレはソレでララには興味の対象だったが、彼ら旅団メンバーは“かぶせ茶（煎茶よりの）”という緑茶だったので、摘採（収穫）後すぐに蒸しを行ったのである。

「アレは『殺青』とも言うんですね」

「茶葉の青色が烏龍茶や紅茶の色に変化する前に殺す、停止させるって意味ね」

「ソレで、この機械がその名前って言うのは？　確かに、見た目もあの時に使った『蒸し機』にそっくりですね」

「そっくりなだけじゃあないんだよ。コレも蒸気で飛ぶ機関だからさあ、こんな風に」

アルマージュが機械を作動させてみせる。と、機械下部から猛烈な勢いで蒸気の白煙が噴出した。
その反動で、アルマージュの身体が地面から浮き上がる。

「うわわっ！」

ララが思わずたじろぐ。
アルマージュは地面から３メートルほど浮かび上がり、再び着地した。

「ほらな。んでコレが“パラ・メテオ・アズール”って言うんだから……」

アルマージュとレインスが再び笑い出す。

「なんでそんなにおかしいんだよ！」

「いや、今のご時世に蒸気エネルギーをそのままは使わないでしょ。せめて回転エネルギーに変えてプロペラにしたりとかすると思うけど……。そんな機械を作っちゃうだけならまだしも、ソレへのネーミングのセンスもド直球過ぎて、もう何と言うか……。ダサさの極みというか」

レインスがクスクス笑いながら言う。アルマージュは大声で笑った。
オクルスが毒づく。

「くそっ。笑わないのはララさんだけだよ」

「いや、まあ……」

正直、今一つララには笑いどころがわからなかっただけなのだが。
プラス、アルマージュの飛行を見て、自分には果たしてちゃんと操作ができるのか、不安感に襲われていたララでもあった。