カメリア・シネンシス・オブ・キョート

南山城国（４）

ギャザリング（２）

「唐笠天狗殿！　久方ぶりですな」

童仙が見上げ、声をかける。
天狗殿は、屋敷の屋根に今にもかからんとする松の枝に座っていた。
笠をクイと上げたその下の顔は、如何にも悪戯好きそうな少年のそれだった。

「童仙殿。その呼び方は止めていただけまいか？　僕にも遠藤二十という歴とした名前があるのだからね」

「貴殿の振る舞い故の呼び名にござる」

遠藤は、ひらりと二人の前に降り立った。

「その服装は……“丹の国”の物との折衷ですか？」

「“丹の国”？……ああ。その通り、テラ・ドス・ヴェルメロスの物だよ」

よく見れば確かに何か、この国には似つかわしくない服装だった。
カオルには、マントを翻すその姿は、歴史の教科書にある南蛮由来の服装のようにも見えた。

「で、コレが今回の“まれびと”殿かい？」

「ええ」

「コレって……」

ちょっとムカつくカオル。

「ああ、失礼。……ふーん、なかなかビューティフルなお嬢さんじゃあないか」

「ビュ、ビューティフルって……！」

「びゅ……何と仰いましたか天狗殿」

「ああ、別嬪って意味さ。いや、これでも通じないか。お美しい、だ」

「成程。それは間違いない」

「道仙さんもそう思ってたんですか!?」

「ええ、おかしいですか？」

「いえ、何もおかしくないです」

遠藤は急に吹き出す。

「いやあ、面白いお嬢さんだ」

「……遠藤さんって、不思議な方ですね」

「真っ向から言われると照れるね」

「この国にしては現代人っぽくありませんか？」

言い終わってから、カオルは通じるかなと訝しんだ。
だが、遠藤は高笑いしてから答えた。

「そうだね、確かに。僕は現代人っぽいね」

カオルはその反応を見て、決めた。

「決めました、童仙さん。この人を二人目の旅の道連れにします」

「え、本気ですかカオル殿」

「ええ」

「ま、まあ……天狗殿さえ良ければ」

遠藤はにやにやしていた。

「計画通りですか？」

カオルが問いかける。

「そうだね、半分は計画通りだ」

「残りの半分は？」

「僕が一人目じゃあなかったことかな。一人目は童仙殿かい？」

「残念でしたね」

「まあ、童仙なら相手に不足はなしさ」

「天狗殿。我々はこれから同じ旅の仲間ですから……」

「もちろんだよ。仲良くしよう」

遠藤が笠を外す。ふわりとしたメンズショートボブで、カオルは思わず女の子らしさを感じてしまった。
遠藤はそのまま、童仙の手を取ると甲に口づけをした。
童仙は思わず手を引っ込める。

「なんですか!?　天狗殿！」

「仲良くのご挨拶さ。ね、カオルちゃん？」