カメリア・シネンシス・オブ・キョート

南山城国

憂愁

「まれびと殿は、女子にございました」

左肩に抱えた彼女を下ろしながら、彼は言った。
玄関に駆けつけた権左衛門は左膝をつき、彼女を見やる。

「歳の頃は十六、七の娘といったところか。先が思いやられるな」

笠を外すと彼女の隣に、運んできた彼は腰掛けた。

「そうでもないかと」

「何ゆえだ。童仙」

童仙は彼女の前髪を右手で上げる。
左手の人差し指と中指に息を吹きかけ、彼女の額を払う。

ぼんやりと、紋様が浮かび上がる。
円の中心から下に、湾曲したバツ印を重ねたような紋様だ。

「ほう。魔道の術式に長けていると申すか」

「儂にも見せよ」

奥から声が聞こえる。
童仙は草鞋を脱ぐと、彼女を抱えて奥に進んだ。

先代、月野ヶ瀬心惨の大鎧の前に、白装束の月野ヶ瀬夢絃が正座していた。
夢絃の前に、童仙は彼女を置く。

夢絃は目を閉じ黙座していたが、緩やかに左手を大脇差へと伸ばすと、鍔を弾き、寝ている彼女を突き刺した。

「なるほど喃」

刀の切っ先は、彼女から指一本分離れた高さで震えていた。
夢絃が刀から手を放す。刀は空中に震えながらも直立したままだ。

「童仙。そなたの目、間違っておらぬ」

「かたじけのうございます」

童仙が三つ指をつき、頭を下げる。
刀はその震えを増すと、弾き飛ばされ、柄の部分が天井に突き刺さった。

夢絃は立ち上がると、部屋から出ていった。
童仙も立ち上がったが、時を待った。

天井の刀が外れ、落下した。
童仙は虫を払うような動作で、柄をつかむ。

「まれびと殿。先のは貸しの一つにて」

童仙はそのまま刀を彼女へ突き刺す。
彼女の衣服に、小さな穴が開いた。

童仙は目を瞑ると鼻から深く息をつき、彼女の今後を慮った。