絶対に、旦那様のお嫁さんになりたい！～今夜、寝込みを襲います～

24、夢

マティルダも駆け寄った。

「カリタ？　大丈夫？　やだ、血が出てる！　どうしたのよ？」

意識を失ったカリタの鼻から血が出ている。
サイニーは険しい顔になった。

「マリカ！　手伝っておくれ！」
「はい！」

助手のマリカに声をかけて、指示を出す。

「揺らさないように、診療所に運んでくれるかい？　くれぐれもそうっとだよ」
「もちろんです」

マリカは、手慣れた様子で、担架を用意した。
残っていた男どもがそれを持ち上げる。
サイニーが先導した。

「くれぐれも揺らさないように、頼むよ」

診療所の寝台に乗せられたカリタは、ぐったりと動かなかった。
直前まで、いつも通りだった。
何があったのだ、とサイニーは診察を始める。



血の臭いが、森に立ち込めた。
アールトは、そのまま動かない。

「アールト！」
「ダメだ、みんなそこにいてくれ！」

自警団の仲間たちはアールトに駆け寄ろうとしたが、セヴェリがそれを制した。

白い髪の男がアールトに何かしたのは明白だった。
おそらく、相当の力のある相手だろう。

ーー失敗は許されない。

セヴェリが攻撃のタイミングを見計らって、息を詰めていると。

「万全ではないな……今は退いてやる」

突然、翼を広げた鳥の背に乗って、男が浮遊した。

「待て！」

セヴェリは風を起こして、鳥を落とそうとしたが、男が上昇するほうが早かった。

「魔術師。覚えておくぞ」

男はそんな台詞を言い捨て、あっという間に空に消えた。

ーーくそっ！　逃がした！


「なんなんだ、あいつは……」
「セヴェリ！　アールトは？」
「わからない。診てみよう」

焦燥を噛み締めるまもなく、セヴェリは仲間たちとアールトに近寄る。

「息はある！」
「血を止める薬草を摘んでくれ！」

みんなが動き出した。



宴は突然終わり、みんな家に帰ることになった。

「あんたも家に帰りな、マリカ。親父さん、待ってるだろ」
「……はい」

病気の父親がいるマリカも帰して、サイニーだけがカリタの看病に付いた。
頭の中の病気なら、命に関わることもある。
油断できない。

「ーーなにしてんだ、あの馬鹿は」

サイニーは万一のことを考え、思わず、息子に悪態をついた。


寝かされたカリタは、ずっとひとつの夢を見ていた。

お城の夢だった。
大きなお城のてっぺんにカリタはいた。
景色を楽しんでいると、怖い鳥が現れる。
その大きな鳥の背に、白い髪で赤い目の男が乗っていた。

男はカリタに手を伸ばした。
カリタがその手を取ろうか迷っている間に、誰かがカリタを窓から突き落とした。
カリタはまっ逆さまに落ちていく。

ーー頭が痛い。

ーー痛い、痛い、痛い。

夢の間も、頭痛は止まなかった。



セヴェリたちに運ばれて、瀕死のアールトが帰ってきても、カリタは起きなかった。

セヴェリの口利きで、アールトが領主様付きの医者に診てもらっても、アールトがようやく意識を取り戻しても、カリタは起きなかった。



セヴェリはサイニーの家に通った。
サイニーと交代で、ずっとカリタの看病をした。

白い髪の男のことは、書面で宮廷に報告した。いずれまた行かなくてはならないが、どうしても今のカリタを置いていけなかった。

「なんで、目を覚まさないんだろう」

セヴェリの呟きに、サイニーは首を振る。

「せめて、もう少しなにか食べさせたいねえ」

果物の汁や、乳などを寝ているカリタの口元に含ませてはいたが、それとて微量だ。
カリタは日に日に弱ってきた。

「起きてくれ……頼む」

セヴェリが祈り続けた。
そして、何日経っただろうか。

「セヴェリ！　起きな！！」

診療所の椅子でうたた寝していたセヴェリを、サイニーの声が起こした。
カリタになにかあったに違いない。
セヴェリは、慌ててカリタの病室に駆け込んだ。

「カリタ！！」

そこには、横になりながらもサイニーに診察されるカリタが目がいた。
ぐったりとしているが、確かに目を開けている。

ーーああ！

サイニーが涙を浮かべて、振り返った。

「少し前だよ」
「よかった！　カリタ！！」

セヴェリは神に感謝した。
祈りが通じたと思った。

「カリタ、大丈夫かい？　どこか辛いところは？」

近付いたセヴェリは、カリタに手を伸ばした。
しかし。

「ひっ！」

怯えた声を出して、カリタが手を引いた。

「カリタ？」

カリタはぶるぶると震え、小さな、かすれた声を出した。

「わ、私は、カリタなんて名前じゃありません」

その目は、セヴェリを映していたが、はっきりと拒んでいた。

「カリタ？」

まだ飲み込めないセヴェリがもう一度手を伸ばそうとして、今度はサイニーにその手を押さえられた。

「混乱しているんだ」

ああ、そうか、あれだけ寝ていたんだ。混乱しているだろう、セヴェリがそう納得しかけたとき。
カリタは言った。

「混乱はしていますが……この状況にです。あの、あなたたちは誰ですか？　城のものを呼んでいただけますか？」

城？

セヴェリより先にサイニーが質問した。

「あんた、自分の名前は言えるかい？」

カリタの顔で、カリタの声で、彼女はきっぱりこう言った。


「カロリーナ。カロリーナ･オッツィモです」