緩やかな波音

三谷朱花

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　純香が早瀬に会うのはこれが２度目になる。
　救急車で祖母に付き添ってくれたあの日と、葬式の今日と。
　本来なら、世話になったことを有り難がることはあれ、相手を訝しがる必要などないはずだ。

「早瀬さん」

　席につこうとする早瀬を呼び止める。
　まだ式は始まる時間ではないし、少しくらい話す時間はあるだろうと、純香は声をかけた。
　純香の見覚えのあるケアマネの作田も一緒にいる。

「あの、祖母が亡くなってた時のことをお聞きしたくて」
「亡くなってたときのこと？」

　早瀬の表情には純粋な戸惑いの色が浮かんでいて、それには何かを隠すような意図など純香には感じられなかった。

「ハナさん、何かあったの？　心臓でって話だったように思うけど」

　隣にいた作田も純香の発言の意図を読みかねて、純香に問いかける。

「部屋が荒れていたのが気になって」
「部屋が？」

　首をかしげる早瀬に、作田が顔を向ける。

「早瀬さん何か気がついた？」

　作田の問いかけに、早瀬が何かを思い出そうとする表情のまま、諦めたように首を横にふった。

「ごめんなさい。正直、縁側から覗き込んだら倒れてるハナさんが見えてそれで動転しちゃって、部屋の様子は覚えてなくて」

　早瀬が祖母を見つけたのは、デイサービスに行くために迎えに来たときだった。いつもの時間に迎えに来たのに、いつもなら玄関脇で待っているはずのハナがいなかった。玄関には鍵がしまっていて声をかけても返事がないことを不審に思った早瀬は庭に回り込んで、網戸になっていた窓からハナが倒れているのを見つけた。
　窓が網戸になっていたから部屋に上がり込んで救急車を呼ぶこともできたわけだ。

「そう、ですか」

　純香にも、早瀬の言葉に嘘があるようには思えなかった。だが、早瀬に尋ねたいのはそれだけではなかったことを思い出して、純香はまた口を開く。

「他に誰かが出入りしたような、そんな感じとかなかったですか？」

　一瞬でその純香の意図を読み取ったらしい早瀬と作田が、ぎょっとした顔で純香を見る。

「ハナさんが亡くなった原因は違うの？」

　作田が声を潜める。
　純香は首を横にふる。

「いいえ。病院では心臓が原因だって言われました」
　
　ホッとした表情の作田と早瀬に、純香は何だか悪いことを聞いた気持ちになる。
　そこにはなにも嘘が見つけられないからだ。

「正直網戸だから誰かが出入りしたって言われても、わからないと思うけど、ハナさんが倒れていたのは、言い方はおかしいかもしれないけど、変なところは何もなかったわ」

　早瀬の言葉に、純香はこれ以上追求する意味をもう見いだせはしなかった。

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