魔の森に捨てられた伯爵令嬢は、幸福になって復讐を果たす

三谷朱花

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番外編：1か月後

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　泉の水が煌めいている。
　イリューはルーナを背中からふんわりと抱きしめたまま、その煌めきをぼんやりと眺めていた。抱き抱えられているルーナも、微笑みながら、時折魚の影が見える泉を見ている。

　静かな時間だ。
　森の中は、ざわめくことなく、平穏を伝えてきている。
　泉に降り注ぐ光も、乱れることはない。

　人間たちにとって暗いだけに感じる森の中にも、多くの光が当たる場所がある。
　それがこの泉だった。
　人はたどり着けぬ泉。森の住人たちだけにしか見えない泉。
　その不思議な力は、森の異変を知らせてくれる役割がある。
　ルーナがこの森に捨てられた時にも、この泉には異変があった。

　風が止まり濁る泉など、久しぶりに目にしたイリューも、大きなため息をつくしかなかった。数百年の盟約を人間はいとも簡単に忘れ去ってしまうのだと、人間の浅はかさに嫌気がした。
　そして、いつもは泉を照らす光も陰っていた。

　だが、一筋だけ光がさしていた。その光が何をさすのか、イリューにもわからなかった。
　だが、息絶えそうになっているルーナを見つけた瞬間、全身の血がざわめいた。
　これが番だと、魂が訴える。
　一筋の光の意味はそういうことだったのだと、イリューはすぐに理解した。

　ルーナを介抱し、唾液を分けた。イリューの体液には、それだけで力が宿る。
　一番いいのは、交わること。だが、初めて見る番の存在に、イリューは恐れを抱いた。
　人間たちに恐れられる森の王であるイリューを、番が受け入れてくれるのか。

　拒絶されたときのことを思うと、番との交わりを知らず孤独に耐えた方がましな気がした。
　何百年も番もなく生きてきたのだ。これから先も番がいなくても、イリューは生きてはいける。
　喜びを感じないだけだ。でも、これまでもそうやって生きてきた。変わらぬはずだと、イリューは自分に言い聞かせた。

　唾液を分け、少しずつ血色を取り戻していったルーナは、3日目に目を開けた。
　その瞳に、イリューの心は射ぬかれた。初めて恋に落ちた。
　だが、その気持ちを、ルーナには気取られぬようにした。
　更に拒絶されることが怖くなったからだ。

　だが、イリューの気持ちを知ってか知らずか、ルーナはイリューのことを恐れる様子はなかった。森の王だと、何百年と生きているのだと言っても、恐れるどころか尊敬の眼差しをイリューに向ける。
　そして、イリューに親愛の笑みを見せるようになった。
　
　イリューは、とうとう気持ちをおさえきれなくなって、ルーナに心のうちを告げた。番であることは言わなかった。ルーナに気持ちを押し付けたくはなかったからだ。運命の番なのだと言えば、それだけでルーナは素直に従う気がした。でも、それはいやだった。
　ルーナはイリューの気持ちを受け取ってくれた。その上に、ずっと一緒にいたいのだと言ってくれた。

　結局イリューは、喜びのあまり、つい運命の番であることをルーナに告げてしまった。
　そのときの、ルーナの喜びの表情を、イリューは決して忘れない。
　
　呪いが、ひとつ切れたのが、わかる。
　呪いが発動したのではない。切れた。それは、その人間の命がなくなったことを示している。
　王太子が一人処刑すると告げていた。その人間が命を落としたのだろうと思った。
　
　こうやってただ二人でいるだけで幸せなことを、どうしてあの人間たちは理解しないのかが不思議でならない。
　
　イリューはルーナを抱く腕に力を入れて、その温もりを感じた。
　とても、幸せだった。　

完

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