【完結】悪役令嬢は婚約者を差し上げたい

指輪

「アリス、学園に入る前に、これをあげる」
　ハースが差し出したものに、アリスは首をかしげる。
「指輪？」
　装飾品ではあるが、まだ夜会にも行かないアリスは身に付けることはない。

「俺の前世の国では、結婚を約束した相手に指輪をあげるんだ」
「ふーん」
　馴染みのない風習に、アリスは不思議そうに指輪を見る。
「これを左の薬指につけておいたら、絶対悪役令嬢にならずに済むから！」

　ハースはそう言ってアリスの指に指輪をつける。
「……ブカブカ」
「指に入らないといけないと思って大きめの買うんじゃなかった！」
　ハースが頭を抱える。
　アリスはふふ、と笑う。

「どうせ学園では指輪つけてはいられないんだし、紐に通して首からかけておくわ。魔除け、みたいなものでしょう？」
　アリスの言葉に、ぱぁ、とハースが笑顔になる。
「そうだね！　お守りみたいなものだから、その方がいいね！」

「でも、本当に悪役令嬢って言われる日が、来るの？」
　小さい頃から口酸っぱく言われていたが、未だにアリスは半信半疑だった。
「絶対来る！　もう、市井にいるヒロインは見つけたんだ！　だから、間違いないよ！」
「そう、なの……」

　アリスの顔が曇る。
　自分が悪者になるなんて、嫌だった。
「俺が絶対アリスを悪役令嬢になんてさせないから！　だから、心配せず俺に任せて？」
　アリスは一生懸命なハースが、ちょっと頼れる気がして頷いた。

　＊

　アリスはベッドに横になると、首から下げている指輪を取り出す。
　試しにつけてみるが、３年たった今も指輪は緩かった。
　それでも、魔除けの効果は確かにあったのかもしれない。
　アリスは悪役令嬢にならずに済んだ。

　コンコン。
　窓が叩かれる。きっとハースだろうと思うが、こんな夜に寒いなか歩いてきているのは、ちょっと心配だった。
「ハース、寒いでしょう？」
　窓を開けると、息が白く上がった。

　だが、当のハースは嬉しそうに笑っている。
「どうして笑っているの？」
「だって、アリスが心配してくれるんだ！　喜ぶしかないよね！」
　ハースはアリスがハースのためにちょっとしたことをするだけで大喜びしてくれる。

「で、アリス。１２月２５日は、前世にいた国では、大好きな相手にプレゼントを渡す日なんだ」
「ありがとう、ハース、でもまだ２４日よ？」
　アリスは間違っていない。だがハースは首を横にふった。
「大まかにいって、２５日に間違いないんだ！　前世の国はそうだった！」
　アリスはよくわからなくて肩をすくめる。

「でも、私は何もプレゼントを用意してないわよ？」
「それはいいんだ。俺の国の風習だから」
「指輪と一緒ね」
　アリスの言葉に、ハースが目を見開く。
「どうかした？」
　アリスは首をかしげる。

「どうして、プレゼントの中身がわかったんだろうと思って！　これってもう、以心伝心できるレベルまで来たってことだよね！？」
「えーっと、違うわ。さっき、もらった指輪を指にはめて見たから思っただけ」
「そうか。その指輪とこの指輪を替えてほしいんだ」
　ハースが出した指輪は、紐に通している指輪と同じように見えた。

「どうして？」
「その指輪、まだブカブカだろう？」
「そうだけど……この学園生活を無事に終わらせるために大切なお守りだったから、これも持っておくわ」
　ハースの顔が、嬉しそうにはにかむ。
「じゃあ、この指輪、とりあえず指につけさせてくれないかな？」

　アリスはコクリとうなずくと、左の薬指を出した。
　ハースがそろそろとつけた指輪は、ピッタリだった。
「メリークリスマス！」
「めり、くり？」
　首をかしげるアリスに、ハースが笑顔を見せる。

「幸せを祈る言葉だよ。僕らの未来も幸せでありますようにってこと」
「そう、なの？」
「俺がそう思ってるんだから、それでいいんだよ」
　どうやら本来の意味とは違いそうだが、ハースがそれだと言っているので、きっとそれでいいんだろう。

「あ、ハース。私も今あげれるプレゼントがあったわ。ちょっと目をつぶっていてくれる？」
　ハースは嬉しそうに目をつぶった。
　ハースの唇に、柔らかい感触が触れた。
　パッと目を開けると、目の前のアリスが赤い顔をしている。

「ありがとう！　最高のプレゼントだね！」
　ハースが満面の笑みになる。
「おやすみなさい」
　アリスが恥ずかしそうに告げた。
「うん。アリスもいい夢を！」

　アリスは恥ずかしくて仕方なかった。自分でもどうしてあんなことをしたのか、よくわからなかった。
　でも、幸せな時間が共有できた気がした。