【完結】悪役令嬢は婚約者を差し上げたい

ハースからのプレゼント（幼少）

　アリスが許して以降、ハースは毎日のようにデッセ侯爵家へ顔を出した。
　ついでに、毎日何らかのプレゼントをくれる。
　お金のかかるものではない。ハースの屋敷の庭で拾ったものや、摘んだ花など、かわいらしいプレゼントだ。
　アリスの部屋の棚の上には、きれいな石や、形の面白い葉っぱや、貝殻などが並んでいる。それらは全てハースがアリスにプレゼントしたものだった。
　
　今日もハースはプレゼントをもってやってきた。
　一緒に来たお目付け役となっている使用人のグリスも、今日のプレゼントが何かは知らない。箱の中に入っている上に、ハースが教えてくれなかったからだ。
「かわいいから、アリスだけに見せるの」
　とは、なんとも子供らしくて、グリスは微笑ましい気持ちでハースを見ていた。
　
　グリスはハースが生まれてすぐの頃から侯爵家で働いている。
　少しも子供らしいと思えないハースだったが、アリスと婚約が決まってからのハースは、子供らしい表情を見せるようになってきた。
　その事に、グリスも、ハースの両親もホッとしていた。　

「ねえ、アリス。目をつぶって」
　ハースの言葉に、アリスが目をつぶった。
「今日のプレゼントはこれだよ」
　ハースの手からアリスの手に、そっとプレゼントが置かれた。
　何だかひんやりとしてネトっとしている感触に、アリスは目を首をかしげる。
　何かが全く想像できなかった。

「アリス、目を開けていいよ」
　ハースが告げると、アリスが目を開けた。次の瞬間、アリスの顔に何かがピタッとくっついた。冷たい、そしてどこか生臭いものだ。
「キャー！」
　未知の物体に、アリスが叫んだ。

　アリスの反応に、ハースがオロオロとする。
「アリス、アリス大丈夫だよ！」
　ハースがアリスの顔についた何かをつかんだ。
「アリス、ほらカエルだよ。小さくてかわいいでしょう？」
　ハースの顔は本気だ。

　ハースの手に乗るカエルを見たアリスは、また叫んだ。
　その反応に、ハースが驚く。本気でアリスも喜んでくれると思っていたのだ。
「いやだ！　カエルどこかにやって！」
　アリスは、小さな生き物が苦手だった。
「アリス、このあいだのカタツムリはかわいいって言ってたでしょ？」
　だから、ハースはカエルもアリスが喜んでくれると思ったのだ。

「だって、キライって言うと、ハースが泣くんだもの！」
　キライという言葉をアリスが言うだけで、ハースは泣き叫んだ。だから、幼心にキライという言葉を使わないようにしていたのだ。
「でも、カエルかわいいよ？」

　泣きそうな顔でカエルをつき出したハースに、アリスは後ろに下がる。その目には、涙がたまっていて、いつ泣き出したとしてもおかしくはない。
「キライ！　カエルも意地悪するハースもキライ！」
　アリスが叫んだその次の瞬間、ハースの涙がボロボロとこぼれ落ちた。
　そして、大きな泣き声が部屋に響いた。

　そして、とうとうアリスも泣き始めた。
　二人の子供の泣き声が、部屋にこだまする。
　やれやれ、とその場にいるデッセ侯爵家の使用人たちとグリスは思う。
　だが、大人たちはこの喧嘩に介入はしない。ただ見守るだけだ。

　先に落ち着いたのは、アリスだった。いや、ハースは相変わらず泣き叫んでいて、アリスも我にかえるより他はなかったのだ。
「ハース、泣かないで」
　自分もぐずぐずと泣きながらも、アリスはハースに声をかける。
「だってアリスがキライだって！」

　ハースの泣き声が一段と大きくなった。
　困った顔をしたアリスは、ハースの手の上から既に逃げ出し床の上を飛び回るカエルを見る。
　やっぱり、好きになれそうにはない。
「カエルはキライだもの」
　アリスが呟いたとたん、ハースの泣き声がピタッと止まる。

「それって、僕のことは好きってことだよね？」
　涙でグシャグシャのハースが、アリスの手を握る。
「ええっと……」
　アリスが言いよどむと、ハースの顔がまたくしゃりと歪む。
　アリスはあわててうなずく。
「そうかも……しれない」
　とたんに、ハースの顔は笑顔でいっぱいになる。アリスはここのところ、曖昧な表現の語彙が急激に増えた。

「僕たち相思相愛だね！」
　二人の喧嘩のいつも通りの結末だった。