ヒロインは辞退したいと思います。

２５

　アンリエット様たちの求婚場面を見つめる女生徒たちは、うっとりとしているように見える。
　私みたいに誰かわからなくて挙動不審な人はいないから、皆誰だか知っているんだろう。

　私にわかるのは、先ほどあったマクシム殿下とペラジー様の予定調和的な求婚場面とは違うということだけ。
　周りの人たちが皆義務的に拍手をしていたのとは全然違う。
　二人のことを、心から祝福するように、自然に拍手が湧き出て来ていた。
　でも、私は手が動かなくて、拍手などできなかった。

「アンリエット様の幸せが手に入ったようですね」

　呆然とする私の隣に立ったのは、フェルナン様だった。

「アンリエット様の幸せ？　あの方は、どなたなのですか？」

　困惑した私に、フェルナン様がクスリと笑う。

「リヴィア嬢がアンリエット様に夢中になっているときに、会場に入ってきて紹介されていたんだけどね。アントニー・バスチエ殿下だよ。どうやら、わざわざこのために我が国を訪れたようだね」
「バスチエって……隣の国の？」

　全くもって、話の展開が分からなかった。
　どうして唐突に、今まで登場してなかった人が現れるんだろう？
　これは、強制力がなくなった結果なのだろうか？

「そう。アントニー殿下は、バスチエ王国の第三王子。そして、アンリエット様の初恋の相手だ」

　そう言ってフェルナン様がアンリエット様を見つめる。
　私は我に返って慌てる。

「で、でも、フェルナン様の幸せは……」

　フェルナン様が私に向き直って、微笑む。

「私の幸せは、リヴィア嬢の隣にあります」

　フェルナン様が跪く。

「リヴィア嬢、どうか私の手を取ってくれませんか？」

　見上げてくるフェルナン様に、私は固まる。
　目の前のことが、現実とは思えなかった。

「リヴィア嬢、貴方の願いを聞いた時から、私の気持ちはあなたと共にあるのです」

　フェルナン様の幸せは、私と共に歩く未来、なんだろうか？

　固まっていた指が、ピクリと動く。
　フェルナン様が、その動きを目に入れて、また私をじっと見つめる。
　その目には、熱が込められているように見える。

　私は、ギュッと手を握り込んだ。

「申し訳ありません」

　私は頭を下げると、踵を返した。
　フェルナン様の顔は、見れなかった。
　滲んだ涙が零れないように、奥歯を噛みしめる。
　私に泣く資格など、ない。
　
　この国にいる限り、お父様との繋がりは切れない。
　きっとお父様は、コルトー伯爵家に多大な迷惑をかけるに違いない。
　
　フェルナン様の幸せに、最初から陰りは必要ない。